C'est le vendredi 9 août 1996 vers 21 heures que l'on perd la trace de Laëtitia Delhez. Elle a 14 ans et habite Bertrix. Elle a passé la journée au complexe sportif de son village, à la piscine. Au moment de partir, elle prévient une amie qu'elle rentre chez elle. Sa famille ne la verra pas revenir.
Deux heures plus tard, l’alerte est donnée et les recherches sont immédiatement entamées. Il n'y a pas de temps à perdre. On est sans nouvelles de Julie et Melissa depuis juin 95, d’An et Eefje depuis août 95, de Sabine depuis mai 96. Et maintenant Laëtitia.
Tout le long du week-end des battues sont organisées dans la commune de Bertrix. Un hélicoptère de la gendarmerie participe aux recherches. Gendarmes, policiers, pompiers, Croix-Rouge, protection civile et de nombreux bénévoles conjuguent leurs efforts.
Des affiches sont diffusées en Belgique et à l’étranger avec l’aide de l'ASBL "Marc et Corine". L’affaire est rapidement mise à l’instruction.
Deux témoins précieux
C’est une camionnette blanche repérée à Bertrix qui a permis de retrouver la trace de Laëtitia. Deux témoins, une religieuse et un étudiant, Benoît Tinant, ont remarqué cette camionnette et ont signalé sa présence le jour des faits à proximité de la piscine de Bertrix. Le jeune homme se souvient même d’une partie de la plaque minéralogique. Une information capitale.
Les enquêteurs disposent alors d’assez d’éléments pour remonter vers le propriétaire. Il s’agit de Marc Dutroux.
Marc Dutroux est arrêté le 13 août. Le 15 août, il déclare cyniquement aux enquêteurs qu'il va "leur donner deux filles". Il est alors conduit à son domicile à Marcinelle. Là, il désigne la cache de Sabine et Laëtitia. Les deux jeunes s’en sortent vivantes et marquées a jamais.