WRC 2022 : Thierry Neuville "J’ai hâte de découvrir où on se situe par rapport à la concurrence"

L’hybride comment ça marche ?

"L’hybride est censé fonctionner tout le temps. A chaque freinage, on active la recharge de la batterie et dès qu’on a atteint le seuil nécessaire on pourra bénéficier d’un boost à la sortie mais il y aura des conditions où on ne pourra pas charger suffisamment lors d’un freinage et donc pas de puissance supplémentaire avant le virage suivant. Cela rend le pilotage un peu inconstant, un peu moins prévisible mais encore une fois ce sont de petits détails sur lesquels on travaille depuis quelques mois maintenant. On a fait de gros progrès et je pense qu’on est suffisamment prêt pour démarrer la saison."

La Hyundai 2022, développée par Neuville ou par Tanak ?

"Je pense que c’est la voiture de personne. C’est une WRC qu’on a développée ensemble. Aussi bien Ott que moi on a participé à toutes les réunions décisives, on a participé à toutes les séances, on a eu le même nombre de journées dans la voiture. On a beaucoup échangé entre nous et je suis satisfait du travail réalisé. La plupart du temps on était sur la même longueur d’onde et on a poussé l’équipe dans la même direction. Je pense aujourd’hui que les choix qui ont été faits sont les bons. Maintenant il faut travailler les détails pour rechercher la limite possible."

Pas encore de patron chez Hyundai, est-ce que cela vous inquiète ?

"Je ne dirai pas qu’on est inquiet. Andrea Adamo a fait énormément pour Hyundai, malheureusement il a quitté l’équipe et on a tous respecté son choix. Dès son départ, le management a mis en place les bonnes personnes pour gérer la situation, pour garantir le suivi du travail. Ça roule honnêtement… On a passé pas mal de temps à l’atelier et on voit que tout fonctionne normalement. Mais c’est clair que dans les semaines qui viennent ou les mois à venir on va savoir qui sera le remplaçant."

Neuville-Wydaeghe favoris pour le titre ?

"Cela fait de nombreuses années qu’on est prétendant au titre. On a toujours prouvé qu’on faisait partie des meilleurs équipages en décrochant plusieurs victoires chaque saison, on a quelques fois joué le titre jusqu’à la dernière course. Je pense qu’on fera encore partie des plus rapides et à la fin les mieux placés mais d’autres pilotes peuvent se joindre à cette bagarre, il pourrait y avoir des différences de performance entre les différentes équipes avec ces nouvelles voitures. Il y a plus d’inconnue que les années précédentes mais on devrait vite s’y faire et progresser pour se sentir à l’aise et jouer les victoires et espérons le titre."

C’est votre 11ième saison au plus haut niveau, est-ce qu’il y a toujours de l’excitation ?

"Je dois dire que oui. C’est clair que ces dernières années on prenait notre pied en pilotant ces autos fabuleuses. Cette année, c’est la nouvelle aventure qui amène l’excitation, ce challenge supplémentaire avec les nouvelles technologies, les différentes stratégies possibles. Oui, je suis excité de démarrer la saison et j’ai hâte de découvrir où on se situe par rapport à la concurrence. On ne sait pas grand-chose à part quelques images qui circulent sur le web. J’espère que les différences ne seront pas trop grandes entre les différentes équipes même si, comme souvent, l’une ou l’autre équipe pourra avoir l’avantage en début de saison."