Voitures électriques : plus de risques d’accidents, mais pourquoi ?

Adapter son style de conduite

Conséquence de ces différences : il faut s’adapter. "On ne conduit pas une voiture électrique comme une voiture à combustion", commente Benoit Godart. "Il faut être conscient que l’on dispose immédiatement de la pleine puissance de son moteur et donc y aller modérément quand on appuie sur la pédale d’accélérateur, sinon on peut être surpris et ça peut avoir un effet négatif sur la sécurité routière."

Pour Sabrina Parant, journaliste spécialisée en automobile et mobilité, la nécessité d’adapter son style de conduite n’est cependant pas propre à la conduite de véhicules électriques : "On aura la même problématique si vous conduisez depuis 20 ans un modèle thermique avec 80 chevaux et que du jour au lendemain, vous passez à un modèle sportif, thermique, avec 350 chevaux en propulsion. Vous devrez aussi adapter votre conduite et faire en sorte de rester maître de votre véhicule et comprendre ce qui se passe".

Ça reste le pied du conducteur qui donne l’accélération

Pour Sabrina Parant, il ne serait pas constructif de tomber dans un clivage "électrique versus thermique" car, estime-t-elle, "ce n’est pas le véhicule qui est dangereux, c’est la personne derrière le volant qui peut avoir un comportement dangereux – ça reste le pied du conducteur qui donne l’accélération". 

Et de donner ce conseil valable pour tous les automobilistes : "Quand on change de véhicule, il faut apprendre, soit par vous-mêmes, soit en faisant appel à des professionnels – des pilotes, des instructeurs. Il y a des centres de formation qui forment à ces véhicules électriques ou hybrides ainsi qu’à l’éco conduite".

Notre consœur spécialisée pointe aussi le manque de précision dans les chiffres fournis par AXA, qui rendent plus difficile leur interprétation complète : "Ici, on ne sait pas quelle est la base de référence : s’agit-il d’une comparaison de tous les véhicules, ou de véhicules de même puissance, est-ce qu’on compare également des profils identiques des conducteurs – on sait que l’âge, l’expérience, l’endroit géographique... ont un impact. Tous ces éléments, on ne les voit pas. On a des chiffres qui ne sont pas très parlants."

Il faut souligner que de façon générale, le poids de la voiture - électrique ou pas - a un impact sur la gravité des conséquences de l’accident, en particulier pour les autres usagers. Or ce poids est aujourd’hui en moyenne plus élevé du côté des électriques. "Grosso modo entre un modèle électrique et un modèle à combustion thermique, il y a systématiquement une différence de 400 à 500 kilos et ça, c’est énorme. C’est dû au poids très important des batteries", constate Benoit Godart. 

"Il faudra faire des efforts pour réduire le poids des batteries sinon on risque d’avoir des effets négatifs sur la sécurité routière qui vont se traduire par des accidents plus graves. Pour les usagers faibles, on sait que le risque d’être gravement blessé pour un piéton est 33% plus élevé quand il est heurté par une voiture de 1600 kg plutôt que 1200 kg."

Une conclusion tirée d’une étude de grande ampleur menée par Vias sur tous les accidents survenus entre 2017 et 2020 en Belgique (publiée en mai 2022). On y lit également que le risque de blessures mortelles augmente de 50% si l’usager vulnérable est heurté par une voiture dont le poids est environ 600 kg plus élevé (par une voiture de 1800 kg au lieu de 1200 par exemple).

Les chiffres actuels montrent aussi que sur nos routes, les modèles de véhicules électriques en circulation sont en général plus imposants : "Quand on regarde le top 10 des immatriculations, ce sont uniquement des gros modèles. Ça veut dire que les marques automobiles ont fait beaucoup d’efforts pour développer des moteurs assez puissants. Ces voitures sont aussi plus lourdes. Il faudra faire attention dans les années qui viennent à ne plus avoir de surenchère."

À noter que les véhicules électriques qui prennent feu sont aussi plus difficiles à gérer : il faut dix fois plus d’eau ainsi que des techniques d’évacuation plus lourdes étant donné que le risque d’incendie peut perdurer plusieurs heures après l’accident.

Un pour cent

Un chiffre pour terminer : en Belgique, l’ensemble du parc automobile compte environ 70.000 voitures full électriques (sans compter les hybrides donc). Cela représente environ 1%. Une infime minorité dont le nombre augmente tout de même rapidement : "Environ 9% des immatriculations sont des full électriques depuis le début de l’année, donc environ 17.000 voitures, en 7 mois. C’est une énorme progression". L’an dernier il y avait eu 22.000 immatriculations de full électriques sur toute l’année.