L'année 2020 sera très musicale à Verviers: c'est que l'ancienne cité lainière a été le berceau de bon nombre d'artistes, en particulier des musiciens et compositeurs dont plusieurs se sont forgé une réputation internationale. C'est le cas de Guillaume Lekeu, né à Heusy, dont on célèbre cette année le 150ème anniversaire de sa naissance (avec en juin prochain, la 10ème édition des Musicales Guillaume Lekeu), mais aussi d'Henry Vieuxtemps dont on fêtera le 17 février 2020 les 200 ans de sa naissance à Verviers, au fond d'une impasse de Crapaurue en centre-ville.
Le petit Henry prend ses premiers cours de violon à l'âge de 4 ans, et à 7 ans, il donne déjà un premier concert au Théâtre de Verviers! Quant à sa première composition, Henry Vieuxtemps la couche sur papier à 8 ans! La suite de sa carrière l'emmène vivre à Bruxelles après 9 ans passés en bord de Vesdre. Il se perfectionne à Vienne, à Londres et côtoie Paganini qui parle de Vieuxtemps comme un "grand talent"; il étudie la composition et son premier concerto est joué alors qu'il n'avait encore que 15 ans. S'ensuivent des tournées à travers toute l'Europe y compris à Saint-Petersbourg où le Tsar Nicolas 1er le nomme violoniste de la Cour! En 1857, l'Amérique l'accueille pour 75 concerts en trois mois et 13 ans plus tard, une autre tournée américaine prévoit 120 concerts; entre les coups, il revient dans sa ville natale pour des concerts magistraux. Pour des raisons de santé (deux attaques l'ont en partie paralysé), Vieuxtemps quitte l'Europe pour un sanatorium d'Alger où il compose ses derniers concertos; la maladie l'emportera le 6 juin 1881.
Vieuxtemps laissera derrière lui 80 œuvres dont 7 concertos pour violon et un 8ème inachevé, ainsi que de nombreuses pièces. Il reste aujourd'hui respecté par sa musicalité et sa virtuosité en Russie, aux USA et au Japon, parfois plus qu'en Europe; le célèbre violoniste américain Yehudi Menuhin a un jour déclaré que Vieuxtemps était "le Chopin du violon". Le Verviétois est encore énormément joué dans le monde et le 200ème anniversaire de sa naissance sera célébré internationalement.
