Un potager sur la terrasse ou le balcon : les infos pour bien débuter

En milieu urbain, les potagers sont de plus en plus nombreux. Le désir de citadins de mettre les mains dans la terre pour assurer une part de leur alimentation rejoint en Région de Bruxelles-Capitale la politique de développement d’une agriculture urbaine créatrice d’emplois et source de nourriture locale. Dans les cours, sur les toits des immeubles et les balcons, des potagers hors sol fournissent laitues, tomates, courgettes et tant d’autres saveurs. Les points à ne pas négliger pour de bons résultats : la hauteur et la qualité du substrat.

Une laitue peut se développer dans un simple pot de 12 cm de diamètre. Mais par temps chaud, la plante est sans cesse assoiffée. Une cause importante de déception est le volume trop faible des contenants. Des potagers surélevés vendus en kit ou bricolés à partir de bois de récupération n’ont qu’une hauteur de 15 cm pour le substrat. Dans des jardinières, dans de grands pots ou dans des caisses et bidons de récupération, le volume est également limité. Plus vite un substrat sèche sous le soleil ardent et le vent, plus les plantes souffrent de stress hydrique et plus l’arrosage nécessite de l’attention. Plutôt que de multiplier les petits contenants, l’idéal est de créer un volume important qui, par effet de masse, conserve efficacement l’humidité.

Pour remplir les volumes de culture, le recours au terreau est la solution la plus pratique. Les sacs peuvent être aisément transportés. Si l’on choisit une formulation pour jardinières de pélargoniums, parmi les plus onéreuses, on bénéficie d’un mélange fin, à bonne rétention d’eau par l’emploi de tourbe ou de fibre de coco voire aussi d’argile, avec également la possibilité de présence d’un engrais organique.

Mais les terreaux contribuent à la destruction des tourbières, ces milieux naturels de grand intérêt biologique. Avec le transport de tous les ingrédients qui les composent, avec le processus de fabrication, l’emballage plastique, la livraison pour la vente en jardinerie, le bilan carbone est lourd. Après une année de culture, le terreau qui s’est dégradé devrait idéalement être remplacé.

Le mieux est donc de remplir les contenants d’une bonne terre potagère. Si elle ne peut être prélevée dans un potager, un tel substrat est disponible auprès de fournisseurs pour les entreprises de parcs et jardins. En vrac dans une remorque ou en big bag, on peut obtenir un mélange de terres offrant une texture fertile, facile à travailler, avec un bon taux d’humus. Cette terre entretenue par l’apport régulier de compost assure une présence définitive.

Dans un grand bac, quantité de plantes peuvent se développer ensemble. En les disposant selon leurs volumes, leurs durées de croissance, leurs affinités, il est possible d’occuper la surface de manière permanente tandis que les récoltes se succèdent. Dans notre vidéo, Françoise Vandonink et José Veys des Jardins de Pomone plantent un carré potager.