Tremblement de terre : la Belgique est-elle à l'abri ?

Les tremblements de terre ont déjà tué en Belgique. Le 8 novembre 1983, à 1h49 du matin, la terre a tremblé en région liégeoise. L’épicentre du séisme était localisé à Liège. Une magnitude de 4.9 sur l’échelle ouverte de Richter et d’un degré VII sur l’échelle de Mercali. Le foyer du séisme était peu profond, il a donc fait de gros dégâts mais n’a pas été ressenti dans une zone géographique très étendue. En effet, les communes principalement touchées étaient toutes proches de la ville de Liège. Mais ce n’est pas dans la Cité Ardente que l’on a relevé le plus de dégâts, et ce bien qu’elle se soit située juste en dessous de l’épicentre. Les communes les plus touchées étaient celles de Seraing, Saint-Nicolas, Ans et Grâce-Hollogne.

9 ans plus tard, le 13 avril 1992, c’est dans la région des 3 frontières, à Roermond que la terre a tremblé. Il est 3h20 du matin et c’est l’un des séismes les plus importants d’Europe centrale et nord occidentale de l’histoire moderne. Une magnitude de 5.3 sur l’échelle ouverte de Richter. Une secousse reprise comme séisme de "moyenne intensité" mais qui se différencie de celle survenue à Liège quelques années plus tôt. Ici, le foyer du séisme se situait bien plus profondément, à 17 km de la surface du sol. Il a donc été ressenti dans toute la Belgique mais aussi dans le Nord de la France, aux Pays-Bas, au Luxembourg, en Allemagne et jusqu’en Suisse et en République tchèque. De gros dégâts ont été déplorés avec, chez nous, des bâtiments endommagés et des glissements de terrains. Il y a même eu des dégâts dans les pays voisins et notamment à Bonn (en Allemagne à près de 50 km de l’épicentre).

Et si on remonte plus : au 17e siècle, en le 18 septembre 1692 précisément, un violent tremblement de terre a secoué notre pays. Pas d’équipement moderne à l’époque et longtemps on a cru que son épicentre était situé du côté d’Aix-la-Chapelle. En réalité, ce jour-là, c’est aux environs de Verviers que se trouvait l’épicentre et on estime la force de ce séisme entre 6 et 6.5 sur l’échelle de Richter. Une magnitude inouïe. On déplore plusieurs morts en région liégeoise mais aussi un mort à Mons dans la paroisse de Saint-Nicolas-en-Havré. Ce tremblement de terre a fait des dégâts jusqu’à… Londres. Impensable. Imaginez un phénomène de cette ampleur de nos jours… Le bilan serait assurément catastrophique. Chez nous, parmi les communes les plus touchées on retrouve Andrimont, Charneux, Polleur, Theux ou encore Spa et Soiron.

À Verviers, ce séisme est à l’origine pèlerinage à la Vierge des Récollets. Car si les dommages humains et matériels ont été très importants dans toute la Belgique mais aussi chez nos voisins européens, la cité lainière n’a eu aucun mort à déplorer. On retrouve des traces de témoignages certifiant que la position de la Vierge Noire à l’enfant aurait changé suite au phénomène sismique. On attribue donc une action de protection miraculeuse à cette Vierge depuis lors.