Sport extrême : Le canot sur glace est de retour à Québec

Après trois ans d’interruption due à la pandémie, les canotiers étaient de retour dimanche pour défier les éléments lors de la course du Carnaval de Québec.

"C’est un sport qui unit les traditions et la détermination", explique Martin Roberge, cire à la main alors qu’il farte son bateau de fibre de verre pour qu’il glisse mieux sur la glace.

La pratique du canot sur glace remonte au début de la colonisation, explique le capitaine de l’équipe de la Réserve Navale de Québec. Elle permettait de faire le lien entre les insulaires et la rive mais elle a été supplantée par l’arrivée des bateaux à vapeur à la fin du XIXe siècle.

"C’est devenu un sport et même un circuit", raconte Marie-Eve Jacob, directrice générale du Carnaval de Québec. "Il y a des courses de canot un peu partout dans la province", ajoute-t-elle en précisant qu’une ligue féminine s’est ajoutée.

Sport d’équipe, le canot sur glace est avant tout une question de stratégie, pense Yves Gilbert, le doyen de 71 ans pour qui cette pratique extrême n’est qu’un "jeu".

"Ce n’est généralement pas la force physique pure qui compte, c’est plus la stratégie, la façon d’aborder les glaces", lâche l’homme aux traits burinés et au sourire chaleureux qui occupe le rôle de "capitaine des glaces", guidant son équipe à l’avant du canot.

Pour cette édition 2023, les équipes ont dû faire face à des conditions particulièrement extrêmes avec de fortes chutes de neige réduisant la visibilité et des températures avoisinant les -20 degrés.

"C’était dur", lâche Didier Voindront, un Français de 44 ans originaire de Toulouse venu spécialement pour l’occasion. "Surtout qu’on est arrivés que vendredi soir, donc on n’a pas eu d’entraînement", ajoute-t-il, encore en sueur.

"Certains ne portent pas de bonnets, pas de gants", s’exclame Bill Mcguinn, combinaison violette et moustache dissimulée sous sa grosse écharpe.

Tout droit venu de New York, ce spectateur n’en revient pas, "c’était complètement fou", lance-t-il.