Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a ordonné lundi une enquête sur les démêlés avec le fisc de son allié et président du parti conservateur Nadhim Zahawi, nouvelle affaire embarrassante pour le pouvoir qui avait promis "l’intégrité" après l’ère Johnson.
M. Sunak a chargé son conseiller éthique d’enquêter pour savoir si M. Zahawi, qui siège au conseil des ministres, avait enfreint le code ministériel en payant une amende au fisc britannique pour solder un litige de plusieurs millions de livres. "Clairement dans cette affaire, il y a des questions qui méritent des réponses", a admis M. Sunak, refusant pour l’instant de renvoyer M. Zahawi comme le demande l’opposition.
L’amende a été réglée l’année dernière pendant l’éphémère passage au ministère des Finances de M. Zahawi, sous l’ancien Premier ministre Boris Johnson. Il est ensuite devenu, avec l’arrivée de M. Sunak à Downing Street, président du parti conservateur et ministre sans portefeuille au gouvernement.
La tête de la BBC
Prenant note de l’enquête, M. Zahawi a répété n’avoir rien fait de mal dans cette affaire fiscale, qui met dans l’embarras, surtout dans un contexte de crise du coût de la vie, le gouvernement conservateur. Ce dernier est également sous pression après avoir nommé – quand il était ministre des Finances – à la tête de l’influente BBC Richard Sharp.
Cet ancien banquier aurait, peu avant sa nomination, joué les entremetteurs pour aider M. Johnson à obtenir un prêt. M. Sharp a demandé à la BBC d’enquêter sur sa propre nomination pour déterminer s’il y avait un conflit d’intérêts potentiel, tandis que Downing Street s’est défendu de tout "copinage".
Les affaires fiscales de M. Sunak lui-même avaient fait polémique l’année dernière, quand la presse avait révélé que sa femme, la richissime Akshata Murty, bénéficiait d’un statut fiscal avantageux en pleine crise de l’inflation. Après 13 ans au pouvoir, les conservateurs ont vu ces dernières années leur réputation entachée par une série de polémiques sur des affaires de conflits d’intérêts, alimentant des accusations de corruption de la part de l’opposition travailliste, actuellement largement en tête des sondages.
