Rouvrir pour les fêtes : important pour les finances des commerçants et pour ramener un peu de vie dans leur ville

C’est le cas de Martine Gillon à Chênée. La Maison Gillon est l’un des plus vieux commerces de Liège. Fondée en 1848, la quincaillerie a bien failli disparaître en juillet dernier. L’eau y est montée jusqu’à 2,40 mètres. Les dégâts étaient colossaux. Aujourd’hui, elle peut à nouveau conseiller ses clients dans sa section "art de la table" flambant neuve. "Ici, il n’y a plus grand-chose à faire, se réjouit-elle. On est en train de terminer le chauffage sinon, tout est prêt."

L'effervescence reconquit aussi doucement le centre de Verviers. "C’était devenu complètement une ville fantôme", regrette le bijoutier Marc Langhor dont la boutique était partie dans les eaux. "Heureusement qu’avant les fêtes, il y a un peu d’animation et que les commerçants peuvent gagner leur vie. Ça donne vraiment une meilleure ambiance dans le centre-ville."

Au-delà du chiffre d’affaires, c’est l’atmosphère dégagée par les fêtes de fin d’année qui pousse les commerçants à achever leurs travaux. "C’est la course tous les jours", souffle Henri Lince, patron du café La boule rouge en soulevant des casiers. "Je voulais absolument rouvrir pour les fêtes de fin d’année. C’est un moment convivial, ce n’était pas uniquement pour le chiffre d’affaires mais c’est un moment propice aux rencontres et j’adore travailler à cette période-là." Et l’engouement des Verviétois est présent : "Le brasseur vient d’amener les dernières bouteilles et moi j’ai presque 200 bières spéciales, donc la commande était énorme. On l’a fait en trois fois pour être sûr de ne rien oublier !"