Rétro, nos cinq grands moments de l'E3 : Museeuw, Tchmil, Boonen le cannibale, Merckx à la diète...

En 1992, Johan Museeuw, alors âgé de 26 ans, est avant tout considéré comme l'un des futurs grands noms du sprint mondial. Mais celui qui deviendra par la suite le Lion des Flandres est de plus en plus à l'aise sur les monts flandriens, comme en atteste sa deuxième place sur le Ronde en 1991.

Sous les couleurs de l'équipe Lotto - Mavic, le coureur de Gistel va remporter, au sprint, sa première classique printanière sur les routes de l'E3. Il va ensuite bouder le podium à Harelbeke pendant cinq ans, notamment pour favoriser le succès de ses coéquipiers (Mario Cipollini en 1993, Bart Leysen en 1995, Carlo Bomans en 1996).

En 1998, le leader de la Mapei s'offre un deuxième et dernier succès sur l'E3 en réglant au sprint deux Italiens, Michele Bartoli et Mirko Celestino, avant de s'adjuger le Tour des Flandres une semaine plus tard. Grand favori de Paris-Roubaix, il est victime d'une lourde chute sur les pavés de l'Enfer du Nord, ce qui met un terme à sa saison.

Entre 1967 et 1973, Eddy Merckx prend six fois le départ de celle qu'on appelle alors Harelbeke-Antwerp-Harelbeke... et ne monte "que" deux fois sur le podium (troisième en 1971, deuxième en 1972), alors qu'il domine le cyclisme mondial de la tête et des épaules.

Le Cannibale va toutefois dire adieu à cette course sur une note positive, puisqu'en 1973, c'est son coéquipier chez Molteni Willy In 't Ven qui remporte à Harelbeke le plus beau succès de sa carrière.

Eddy Merckx y avait douze mois plus tôt loupé le coche, lorsque lui et Walter Godefroot avaient été devancés au sprint par Hubert Hutsebaut, 24 ans, qui mettra un terme à sa carrière quelques semaines plus tard après avoir rencontré des problèmes de santé sur la Vuelta.

2017, une année exceptionnelle pour les amateurs de cyclisme, sevrés de bagarres et de rebondissements sur les Flandriennes. L'E3 n'échappe pas à la règle avec, dans le rôle des principaux animateurs, trois Belges, Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert et Oliver Naesen.

Les trois hommes font la différence dans le Paterberg, puis dans le Vieux Kwaremont, et se présentent ensemble sur la ligne d'arrivée tracée à Harelbeke.

Oliver Naesen tente de surprendre ses deux compagnons d'échappée en lançant le sprint, mais Greg Van Avermaet saute rapidement dans sa roue. Le Champion de Belgique Philippe Gilbert, qui a réagi un poil trop tard, échoue à quelques centimètres de Golden Greg...

Déjà vainqueur du Nieuwsblad, Greg Van Avermaet ajoutera encore Gand-Wevelgem et Paris-Roubaix à son palmarès au cours d'un printemps exceptionnel, mais il échouera à la deuxième place du Tour des Flandres une semaine après son succès à Harelbeke, devancé par qui vous savez...