Reconstruction des arcades de l'abbaye de Villers-la-Ville : un chantier aux nombreux défis

On essaie d’anticiper un maximum, pour limiter le temps d’intervention au-dessus de la route

Autre difficulté pour l’équipe : elle ne travaille pas dans un site isolé, mais toujours visité par les touristes qui empruntent quotidiennement par centaines la passerelle qui surplombe le chantier, mais passe aussi sous les arcades qui finissent d’être démontée. De plus, les arcades enjambent une voirie essentielle pour le trafic local, qui ne peut pas être fermée pendant toute la durée du chantier. "C’est pour ça qu’on essaie d’anticiper un maximum, avec un montage à blanc, pour être sûr de chaque pierre, pour limiter le temps d’intervention au-dessus de la route", insiste Thomas Deruyver. L’étape la plus délicate de la pose de l’arche est prévue entre le 30 août et le 1er septembre, et là la chaussée sera fermée au trafic de 7 heures du matin à 16 heures Mais une fois le chantier terminé, en principe au printemps prochain, la circulation pourra reprendre normalement sous les arches, y compris celle des poids lourds. Il a donc fallu trouver une solution pour qu’un éventuel nouvel accrochage, n’entraîne pas de nouveaux travaux de rénovation d’une telle ampleur et ne fasse surtout pas de blessés. Cette solution, c’est de désolidariser l’arche des piles. "Entre les deux se trouve un joint qui permet une rupture. Si les éléments étaient heurtés par un camion, les pierres bougeraient mais sans entraîner les façades supérieures. Si la pile s’enfonce, elle va se déplacer avant d’écraser le camion, ce qui est mieux au niveau de la sécurité", rassure Cédric Evrard, ingénieur en stabilité. Il est également envisagé de procéder ultérieurement à un abaissement de la voirie, en procédant au raclage de l’asphalte. En mettant ainsi à nu les pavés, il serait encore possible de gagner en aisance sur une trentaine de centimètres.

Jusqu’où reconstruire ?

Pour consolider l’édifice et la rendre indépendante des piles, un voile de béton sera également posé sur la face interne de l’arche. "Cela permettra non seulement de répondre à la question de la sécurité, mais aussi, d’un point de vue doctrinal, d’assumer qu’il s’agit bien de la reconstruction d’une reconstruction et non pas de l’édifice hérité du dix-huitième siècle", note Romuald Casier. L’arcade avait en effet déjà été reconstruite dans les années septante, après un premier accrochage par un camion. Les architectes spécialisés en patrimoine n’ont donc pas souhaité la restituer comme telle, même si c’est l’aspect qu’elle a dans le souvenir de beaucoup de personnes. "Quitte à reconstruire, s’est posée la question de "jusqu’où reconstruire ?". L’abbaye est cistercienne et a été prolongée au dix-huitième. L’arche de la pharmacie date de cette période, rappelle-t-il. Donc comme on en avait la certitude ainsi que des témoins matériels et des photos, nous avons décidé de reconstruire la façade dans son état du dix-huitième, c’est-à-dire enduit, pour ce qui est de la façade extérieure vue de tous". L’enduit néoclassique côté face et le béton contemporain côté pile risquent donc de surprendre plus d’un habitué. Mais il en va souvent ainsi pour les rénovations de notre patrimoine.