Raoul Cauvin nous a quittés à l’âge de 82 ans, retour sur la vie d’un auteur de BD humaniste et populaire

Sa méthode n’était pas un secret. Elle n’en était pas moi singulière. Raoul Cauvin s’allongeait sur son canapé. Il se laissait alors aller et l’imagination faisait le reste. Les situations, les gags, les personnages… En quelques heures ou quelques jours de rêveries arrivaient dans son esprit tout un petit monde. Il "suffisait" alors après de découper les histoires en cases et en dialogues.

Une imagination prolixe et une pléthore de titres de séries. Raoul Cauvin était sans doute le scénariste le plus prolifique de la bédé franco-belge de ces 50 dernières années. A un point tel que le journal de Spirou s’en amusait. Vers la fin des années 1990, il fut même rebaptisé "Cauvin", comme si toutes les pages du magazine étaient à présent sorties de l’imaginaire du scénariste et qu’il avait pris le contrôle sur l’hebdomadaire.

C’était pour rire, mais il y avait du vrai là-dedans. Depuis les années 1960, où il était entré au service de Dupuis, il en avait généré des titres. A en donner le tournis. Des séries dont tous nous avons lu au moins une aventure. Qui n’a pas feuilleté un album des Femmes en Blanc, de Pierre Tombal, de Sammy, de l’Agent 212, de Cupidon, des Psy, de Du Côté de chez Poje, des Pararazzi ou de Pauvre Lampil ? Sans oublier peut-être plus connues encore, ces deux œuvres phares : Cédric et les Tuniques Bleues.

Raoul Cauvin a débarqué avec son allure débonnaire chez Dupuis dans l’âge d’or des années 60. Lithographe de formation – études menées au prestigieux institut Saint-Luc de Tournai -, il ne fit pas directement parler les phylactères. Il sera lettreur, caméraman au département " dessin animé ", dessinateur de grilles de mots croisés… Il s’amuse aussi à dessiner des petits moments de la vie de la rédaction, ce qui amuse ses collègues. Après quelques refus de projets, à la fin des années 60, une porte s’entrouvre. Il fait la connaissance de Claire Bretecher, avec qui il créera Les Naufragés. L’humour plaît mais la série s’arrête néanmoins rapidement. Tout comme Arthur et Lépold, qu’il met en place avec Carlos Roque, Loryfiand et Chifmol avec Gennaux ou encore Câline et Calebasse avec Mazel.

En 1968, il crée un titre. Celui-là va rester. Les Tuniques Bleues. Ou les aventures rocambolesques du Sergent Chesterfield et du Caporal Blutch dans les rangs de l’armée Unioniste pendant la guerre de Sécession américaine.

Un duo qui rappelle aussi… Cauvin et Lambil. Les deux hommes, pourtant complémentaires, auront des périodes amitieuses succédant à des crises. Une relation particulière qu’ils développeront bien vite dans la série Pauvre Lampil, où ils incarnent " leurs propres personnages ".

"Quand je suis rentré chez Spirou, j’étais tout petit parce que je me retrouvais directement face à ces géants qu’étaient déjà Franquin, Roba, Jijé, Peyo", se souvenait-il en 2013. "Dans toute ma vie, j’aurai au moins été heureux d’avoir vécu, d’avoir connu ces gens-là qui étaient d’une simplicité incroyable, qui étaient talentueux, qui étaient marrants. Là, je dois dire qu’effectivement je suis rentré dans un milieu qui m’a plu directement". Et Spirou va devenir de plus en plus présent dans sa vie à partir des années 70. Employé chez Dupuis (chose rare dans le milieu de la BD, où l’immense majorité des artistes sont indépendants), il y restera toute sa carrière, ayant même un bureau à Marcinelle.

L’agent 212 est créé en 1975 avec le dessinateur Ottintois Daniel Kox va connaître un grand succès auprès du public. 30 albums vont sortir. Les années 70 seront aussi celles des Naufragés de l’espace, de Christobald, de Godaille et Godasse (avec Sandron) ou du Vieux Bleu, qu’il créa avec Walthéry, le dessinateur de Natacha.

Avec L’agent 212 et son personnage débonnaire, Cauvin s’est penché sur la vie et les aléas qu’il peut avoir dans une profession en particulier (à savoir dans ce cas agent de police). Au début des années 80, ce sont les Femmes en blanc qui vont faire leur apparition. En duo avec le Français Philippe Bercovici, le monde hospitalier va y être dépeint. L’humour se fait un peu plus féroce, et la maladie et la mort ne sont donc plus des sujets tabous dans le journal de Spirou… 41 albums vont être imprimés. – Le dernier en 2020-. De la chambre d’hôpital au cimetière, il n’y a – parfois — qu’un pas, et Pierre Tombal le fossoyeur de faire son apparition quelques années plus tard (32 albums, avec Hardy).

Le stakhanoviste d’Antoing reprendra aussi dans ces années-là Spirou et Fantasio. Se fondant dans les pas illustres des Franquin, Jijé et autres Fournier, Cauvin va reprendre les aventures du groom avec le dessinateur Nic. Trois albums seront réalisés, mais la sauce ne prendra pas.

Las, loin de désespérer, c’est un tourbillon de nouvelles séries à succès qui vont suivre. Les Voraces, qu’il concocte avec Glem (1985), l’Année de la Bière (qui deviendra Du Côté de chez Poje, qu’il servira avec Louis-Michel Carpentier en 1986) et puis Cédric, avec Laudec (série qui va connaître un succès incroyable et qui débutera la même année), Cupidon (avec les traits de Malik, 1988).

Raoul Cauvin continuera ensuite à ausculter d’autres professions avec Les Psy (dessins de Bédu, 1992), Taxi Girl (Laudec, la même année), les Parapazzi (Mazel, 1993) mais aussi C.R.S = Détresse.

Avec tout ça, notre homme à l’imagination débordante a de quoi occuper ses journées sur son canapé hennuyer. Et surfer, au milieu des années 2000, sur une impressionnante vague d’albums vendus. On estimera en effet en 2006 que 45 millions d’albums sortis de sa tête ont été écoulés. Un chiffre vertigineux.

A lire aussi : Raoul Cauvin, l’humour au service de la (bonne) BD populaire

Toutes ces pages, ces histoires et leurs personnages, toutes ces bulles et leurs dialogues, toutes ces onomatopées, Cauvin en livrera encore de nombreuses jusqu’en 2013. Son départ à la retraite est alors annoncé par Dupuis. Raoul Cauvin continuera cependant à travailler comme indépendant mais peu à peu il laissera cependant sur le côté certains titres. Les Psy se termineront en 2019 sur un 22e tome. S’ensuivront les Tuniques bleues, Cédric et les Femmes en blanc.

Las, loin de désespérer, c’est un tourbillon de nouvelles séries à succès qui vont suivre. Les Voraces, qu’il concocte avec Glem (1985), l’Année de la Bière (qui deviendra Du Côté de chez Poje, qu’il servira avec Louis-Michel Carpentier en 1986) et puis Cédric, avec Laudec (série qui va connaître un succès incroyable et qui débutera la même année), Cupidon (avec les traits de Malik, 1988).

Raoul Cauvin continuera ensuite à ausculter d’autres professions avec Les Psy (dessins de Bédu, 1992), Taxi Girl (Laudec, la même année), les Parapazzi (Mazel, 1993) mais aussi C.R.S = Détresse.

Avec tout ça, notre homme à l’imagination débordante a de quoi occuper ses journées sur son canapé hennuyer. Et surfer, au milieu des années 2000, sur une impressionnante vague d’albums vendus. On estimera en effet en 2006 que 45 millions d’albums sortis de sa tête ont été écoulés. Un chiffre vertigineux.

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Des bandes dessinées destinées à un large public où son humour, souvent bon enfant, fait sourire tout au long des pages. Raoul Cauvin, c’est aussi une forte complicité avec les dessinateurs et les coloristes avec qui il travaillait. Une œuvre magistrale que le Hennuyer a laissée à la postérité de la BD franco-belge, et au 9e art en général.