Rage chez un chaton: l'origine du virus déterminée par analyse génétique

Le responsable du Centre Hervé Bourhy répond aux questions de l'AFP sur ce pathogène officiellement disparu de France depuis 2001 après son éradication chez les renards.

Q: comment peut-on déterminer l'origine géographique d'une contamination par le virus de la rage?

R: "On travaille avec une base de données importante de séquences de données nucléotidiques des génomes (liés au matériel génétique, ndlr) des virus qui peuvent circuler dans le monde. On compare la séquence nucléotidique du virus qui a affecté ce chat à cette base de données. Avec des outils d'analyse, on peut retrouver les plus proches parents de cette souche. De ces analyses ressortent qu'il s'agit bien d'un Lyssavirus, du genre des virus qui donnent la rage, que c'est l'espèce virus de la rage qui a affecté ce chat, et en troisième lieu que cette lignée vient d'Afrique et d'Afrique du nord, et à un niveau supplémentaire qu'il a ses plus proches parents dans une région au Maroc. On peut affirmer cela parce qu'il y a une forte ségrégation spatiale pour le virus de la rage. Il serait plus difficile de mener ce genre d'analyses pour des virus qui voyagent beaucoup et qui s'échangent à longue distance".

Q - Les différentes espèces et lignées de virus de la rage ont-elles toutes le même degré de dangerosité pour l'homme?

R - "A partir du moment où il y a eu un contact entre tout animal enragé et l'homme, les mêmes mesures thérapeutiques doivent être appliquées. Dans le monde, 99% des cas de décès humaines sont dus à un virus de l'espèce rage adapté au chien. Au-delà de cette espèce de rage, un total de 14 espèces peuvent, si elles passent chez l'homme, entraîner la rage. Cela montre bien que les autres espèces représentent sans doute un risque pour l'homme bien inférieur. C'est le cas des virus adaptés aux chauve-souris"

"La rage du renard a été présente en France de 1968 à 2001. 50.000 animaux ont été déclarés enragés après analyses au laboratoire mais il n'y a eu aucun cas humain autochtone lié à cette rage."

Q - Quel est l'efficacité des traitements?