Qui était Thomas Sankara, le "Che Guevara" du Burkina Faso, assassiné en 1987 ?

Né en 1949 dans le nord du pays, le jeune Thomas Sankara a grandi dans une famille engagée : son père est un ancien combattant, et à 12 ans, il va assister à la décolonisation de son pays.

Après l’obtention de son baccalauréat, Thomas Sankara va consacrer son temps à la lutte. Il quitte le pays pour aller se former militairement à l’étranger, notamment à Madagascar. Après un coup d’Etat en novembre 1980, le nouveau chef de l’Etat, le colonel Saye Zerbo, lui confie le poste de secrétaire d’Etat à l’Information.

Ses idées progressistes lui font claquer la porte du gouvernement un an et demi plus tard. Mais il revient à la faveur d’un autre putsch et est nommé Premier ministre, en janvier 1983. Une sourde lutte pour le pouvoir s’engage alors entre militaires.

D’allure sportive et élancée, souriant et charmeur, le jeune dirigeant est toujours vêtu d’un treillis, portant à la ceinture un pistolet à crosse de nacre offert par le dirigeant nord-coréen Kim Il-Sung.

Vivant modestement avec sa femme et ses deux fils dans un palais présidentiel délabré, il n’a pour tout bien que sa guitare et une Renault 5 d’occasion, petit véhicule qu’il impose comme voiture de fonction à tous les membres de son gouvernement habitués aux luxueuses berlines.

Ses priorités : dégraissage d’une fonction publique "pléthorique", amélioration de la situation sanitaire, désenclavement des campagnes, éducation, promotion de la femme, politique en faveur des paysans.

Nommée ministre de l’Essor familial et de la Solidarité nationale, la jeune Joséphine Ouédraogo se souvient d’une période riche et exaltante : "J’ai beaucoup appris avec cet homme, son engagement a été extraordinaire, et personnellement j’étais à l’aise avec lui parce que je savais qu’il défendait vraiment les intérêts des populations […] Il disait par exemple : ‘Vous voyez ces femmes qui pédalent à 4 heures du matin avec des légumes qu’elles ont cherché chez les maraîchers, eh bien nous sommes là pour changer les conditions de ces femmes, nous ne sommes pas là pour nous enrichir’. C’était tellement clair, il était vraiment attaché à ses idéaux".

Sa politique est volontariste, et elle est menée d’une main de fer. La population est surveillée par les Comités de défense de la révolution (CDR) et sanctionnée par les Tribunaux populaires de la révolution (TPR).

Ses relations avec l’ex-puissance coloniale française et plusieurs pays voisins, dont la Côte d’Ivoire de Félix Houphouët Boigny et le Togo de Gnassingbé Eyadéma, sont tendues.

Sankara appelle l’Afrique à ne pas payer sa dette aux pays occidentaux, dénonce devant l’ONU les guerres "impérialistes", l’apartheid, la pauvreté, défend le droit des Palestiniens à l’autodétermination.

La parenthèse sankariste sera de courte durée : le 15 octobre 1987, alors qu’il se rend à un conseil des ministres extraordinaire, il est assassiné lors d’un putsch qui laisse Blaise Compaoré seul au pouvoir. Il n’avait que 37 ans.

"C’était un choc incroyable, se souvient Joséphine Ouédraogo. La jeune ministre de Thomas Sankara est en Suisse, elle est effondrée. Il y avait les informations de 20 heures, j’ai vu que le président Sankara était renversé, ils disaient que Blaise Compaoré avait pris le pouvoir c’était un choc inimaginable et beaucoup de peur… On n’avait aucune nouvelle sur ce qui se passait, on savait que les frontières étaient fermées, que des gens étaient tués… Quand les frontières se sont ouvertes une semaine après, j’ai décidé de rentrer et de rester mais en toute conscience : je me suis dit qu’il vaut mieux ne pas me retrouver exilée où en fuite, mais c’était un bouleversement pour moi ".

"On a assassiné Thomas Sankara parce qu’il dérangeait, déclare à nos confrères de France Info Richard Tiéné, auteur du documentaire "Sankara, l’humain", parce que les gens avaient peur que ses idées se propagent en Afrique et au-delà du continent".