Quatre astronautes décollent mercredi soir vers la Station spatiale internationale avec SpaceX

Les astronautes de la Nasa, Raja Chari, Kayla Barron et Tom Marshburn, ainsi que celui de l’agence spatiale européenne (ESA) Matthias Maurer, attendent en quarantaine depuis des jours au centre spatial Kennedy. Ils devaient initialement partir fin octobre mais le décollage a plusieurs fois été retardé, notamment à cause de la météo, puis d’un "problème de santé mineur" chez l’un des astronautes.

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La mission s’appelle Crew-3 car c'est la troisième mission vers l’ISS assurée par SpaceX pour la Nasa. Mais il s’agit de la cinquième fois que l’entreprise d’Elon Musk lance des humains en orbite : avant Crew-1 et Crew-2, une mission test avait acheminé deux astronautes vers l’ISS. Et en septembre, SpaceX avait lancé quatre touristes pour trois jours dans l’espace, indépendamment de la Nasa.

La mission comprendra de nombreuses expériences. L’une d’elles a pour but d’observer les effets du régime alimentaire sur la flore intestinale et le système immunitaire des astronautes, leurs défenses étant souvent affaiblies par un séjour prolongé dans l’espace.

Les astronautes de Crew-3 réaliseront des sorties dans l’espace pour poursuivre l’installation de nouveaux panneaux solaires sur l’ISS. Ils accueilleront aussi deux missions touristiques en décembre et février prochains.