Prendre l'apéro, un rituel vieux comme le monde: d'où vient en fait cette tradition?

Il faut remonter loin, très loin, pour trouver les premiers humains qui prennent l'apéro. Déjà à l'époque de l'Égypte antique, les populations avaient pour habitude de partager quelques dattes et fruits secs en dégustant une bière tiède : la heneqet (pur hasard si une grande marque de bière a un nom similaire). 

Les Grecs de l'Antiquité avaient eux aussi leurs petites habitudes bibitives. Les "symposions", comprenez "les réunions de buveurs", étaient organisés en deux parties, d'un côté la nourriture et de l'autres les boissons. À l'époque, pas encore de grisini à l'olive plantés dans le humus ou de saucisson aux noix, mais l'idée était sensiblement la même. À l'exception près qu'on y célébrait les divinités comme Dionysos, dieu de la vigne et de l'ivresse. 

Très fiers de leurs coutumes, les artistes de l'Antiquité n'hésitaient pas à représenter les scènes d'apéro :

Au Moyen-Âge par contre, pas question de déguster l'apéro si on fait partie du petit peuple. Aussi, les serfs de l'époque avaient trouvé la bonne excuse : l'alcool est un remède, on boit pour une raison médicale et le tout se fait avec le respect strict de la hiérarchie. 

Loin du gin tonic ou du cidre, les hautes sphères optent plutôt pour des vins à base de plantes connues pour aider à la digestion et stimuler l'appétit. Pour lutter contre le froid et réchauffer les cœurs, certains choisissent plutôt des liqueurs comme le genièvre. 

C'est aussi à cette époque qu'apparaît le fait de trinquer avant de manger. Affolés par l'idée de mourir empoisonnés, les seigneurs "tchinaient" à deux reprises avec leurs hôtes pour que tous les contenus se mélangent et que, si quelqu'un avait l'idée de mettre du poison dans un verre, il finirait par en avoir dans le sien. Plus tard, on prendra également l'habitude de dire "tchin tchin" en trinquant. Expression qui vient des Britanniques qui se trouvaient en Chine et qui ont rapporté avec eux une dérive de "tsing tsing" qui veut dire "salut".

Bond dans le temps et arrêt au 16e siècle quand la Renaissance bat son plein. Davantage de raffinement et, de ce fait, de choix dans les breuvages. Le vin garde la meilleure des places aux tables de la noblesse. Le cognac rejoint aussi les boissons favorites des personnes de l'époque. Autre fait marquant : la tapenade fait son entrée et devient, depuis lors, un incontournable des apéros. 

Le 19e siècle marque, lui, le début des inquiétudes et une prise de conscience de la maladie qu'est l'alcoolisme. Il faut dire qu'à l'époque on n'hésite pas à multiplier les pubs pour promouvoir alcool et tabac à tel point que l'Église finit par s'en mêler et commence à lutter contre le phénomène. L'occasion de rappeler que prendre un verre entre amis, oui, mais avec modération surtout. 

Fin du même siècle, l'apéritif cesse de désigner une boisson pour plutôt qualifier un moment particulier et convivial bien plus proche de ce que l'on connait aujourd'hui. Révolution industrielle oblige, une importante classe ouvrière se développe friande de créer du lien loin de sa campagne natale et de partager un moment tous ensemble. 

Après la Seconde Guerre mondiale, l'apéro se démocratise et les boissons sont encore des incontournables aujourd'hui : cocktails en tous genres, pastis et autres vins divers et variés. Plus de raisons médicales erronées ou de divinités à célébrer, on passe à l'apéritif qui se transforme en repas qui devient même un concept : l'apéro dînatoire.

Le reste de l'histoire est plus connue. Dès qu'un rayon de soleil pointe le bout de son nez, les terrasses sont envahies par les profiteurs du beau temps. Entre les concours du meilleur cocktail, les after work entre collègues et les moult inventions bibitives (alcoolisées ou non, les variétés de thés glacés se comptent sur les doigts de dizaines de mains) l'apéro a encore de longues années devant lui. 

Tout au long de l’été, la rédaction web de la RTBF vous raconte des histoires liées à des objets incontournables de l’été. D’où viennent-ils ? Que disent-ils de nous et de notre société ? Quels souvenirs font-ils remonter à la surface ? Le thermomètre, la tente qui se déploie en deux secondes, l’apéro, la crème solaire, les tubes de l’été qui vous ont fait danser ou encore ces émissions qui animent nos soirées télé estivales… Retrouvez tous les articles en cliquant ici.