Pourquoi autant de tensions en Méditerranée entre la Grèce et la Turquie ? Comprendre la situation en quatre points

Récemment, des compagnies pétrolières ont découvert des gisements d’hydrocarbures en Méditerranée orientale. Le 10 août dernier, la Turquie a envoyé le navire de recherche sismique Oruç Reis, sous escorte militaire, dans une zone au large de l’île grecque de Kastellórizo, dans le sud-est de la mer Egée. C’est ce qu’on appelle le bassin Levantin.

Ces gisements gaziers sont dispersés dans cette vaste zone, des côtes de la Turquie et de Chypre à celles d’Israël, d’Egypte et du Liban. Quelques semaines plus tôt, Ankara avait déjà envoyé un navire dans cette même zone.

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Problème : cet espace maritime est revendiqué par la Grèce. Athènes réagit immédiatement, soutenu par la France, l’Italie et Chypre. La Grèce met son armée en état d’alerte et envoie sa marine et des avions dans la zone. Un regain de tensions inédites s’engage alors entre les deux pays.

La présence d’hydrocarbures en Méditerranée orientale représente un enjeu de taille pour l’économie turque, qui achète la quasi-totalité de son énergie à la Russie. L’économie du pays étant de plus en plus fragile depuis le début de la pandémie, Ankara a donc besoin de gaz moins cher. Or, le bassin Levantin pourrait contenir plusieurs milliards de mètres cubes de gaz.

Ce conflit autour des gisements gaziers tire ses racines d’une problématique beaucoup plus ancienne : les frontières maritimes entre la Grèce et la Turquie. Ces deux pays, membres de l’OTAN, se déchirent depuis des décennies en mer Méditerranée. En janvier 1996, ils ont même frôlé la guerre à cause de deux îlots inoccupés en mer Egée.

Le nœud du problème ? Les zones économiques exclusives reconnues par l’ONU ont été entérinées par la convention de Montago Bay en 1982. Une convention que la Turquie n’a pas ratifiée. Or, si l’on s’en tient à ce droit maritime international, la Grèce détiendrait la totalité de la mer Egée, y compris les côtes sud de la Turquie.

Cela ne plaît bien sûr pas à la Turquie, qui n’aurait alors aucun contrôle sur les gisements gaziers découverts dans le bassin du Levantin, et serait par ailleurs "enfermée au sein de ses propres rivages", comme l’a déclaré le président turc.

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Ces dernières années, les représentants grecs et turcs se voient régulièrement pour discuter de ces frontières maritimes. Ces rencontres se multiplient depuis le début de l’année 2021, après une année 2020 pleine de tensions. Vendredi dernier, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a d’ailleurs réaffirmé son désir de renforcer les liens avec la Turquie, à condition que celles-ci cessent " les provocations, les actions illégales et sa rhétorique agressive ".

La gestion de la crise migratoire est un autre point de tension en mer Méditerranée. En 2016, la Turquie a passé un accord avec l’Union européenne. Il prévoit que la Turquie contienne les migrants sur son sol, moyennant une aide européenne de 6 milliards d’euros.

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Depuis, le président turc se sert régulièrement des réfugiés comme d’un levier pour négocier avec l’Union européenne.

L’île est divisée entre Chypriotes-grecs et Chypriotes-turcs depuis l’invasion en 1974 du tiers nord par l’armée turque, en réaction à un coup d’Etat visant à rattacher l’île à la Grèce. La "République turque de Chypre du Nord" est reconnue uniquement par Ankara. Le côté sud de l’île est membre de l’Union européenne.

La partition de l’île s’invite régulièrement dans les discussions européennes. Depuis 2017, les négociations pour une réunification semblent cependant au point mort. Fin avril, une rencontre, sous l’égide de l’ONU à Genève, n’est pas parvenue à les relancer.

Ce dimanche, des élections législatives se tiennent au sud de Chypre, côté grec, où la question de la migration provoque aussi de profondes inquiétudes parmi les électeurs. Le parti conservateur du président Nicos Anastasiades devrait d’ailleurs rester le mieux représenté à l’issue du scrutin, mais sans majorité.

Au nord de l’île, les élections d’octobre 2020 ont permis à la Turquie de conforter sa place de leader en mer Méditerranée grâce à la victoire surprise du candidat pro-turc Ersin Tatar. Depuis des années, le président turc se fait le porte-voix de la communauté Chypriotes-turcs et compte, à présent, un allié important dans la lutte pour les gisements gaziers au large des côtes chypriotes.