Pour la troisième fois depuis 2002, deux demi-finalistes se sont extirpés du même groupe

Respectivement premiers et deuxièmes de la poule F, Marocains et Croates sont déjà les troisièmes membres d’un même groupe à s’inviter dans le dernier carré d’un Mondial depuis 1998 et la structure à 32 équipes réparties en huit poules de quatre équipes.

Placés dans le groupe C de la Coupe du monde 2002, le Brésil et la Turquie avaient fait fort : ils s’étaient affrontés deux fois sur la compétition. Après une victoire 2-1 synonyme de première place de la poule, la Seleção avait à nouveau dominé les Turcs en demi-finale (1-0), avant de s’offrir son cinquième sacre mondial, le dernier en date, face à l’Allemagne en finale (2-0).

Souvent adversaires ces dernières années, Diables Rouges et Three Lions s’étaient eux aussi croisés à deux reprises en Russie. D’abord dans le groupe G, dans un match qu’aucune des deux équipes, déjà qualifiées avec six points, n’avait d’immense intérêt à gagner, la partie de tableau du vainqueur s’annonçant plus relevée que celle de son dauphin. Puis lors de la petite finale, moment parfois choisi par les sélectionneurs pour faire jouer les remplaçants, mais qui était pour la Belgique l’occasion de signer son meilleur résultat en Coupe du monde.

Les deux rencontres avaient finalement tourné en faveur de la Belgique. En poule, Adnan Januzaj s’était offert une petite perle (pour reprendre les mots de Rodrigo Beenkens) pour propulser la Belgique en tête du groupe F (1-0, 9/9 pour les Diables) dans un match entre seconds couteaux des deux sélections. Lors de la petite finale, Roberto Martinez avait envoyé une équipe quasi-type régler son compte à un onze anglais largement remanié (2-0) pour ravir la troisième place du podium.

Sur les six dernières éditions du Mondial, trois ont donc vu deux membres du même groupe atteindre le dernier carré. S’ils réalisent le même résultat en demi-finale (qualification ou élimination), la Croatie et le Maroc imiteront leurs prédécesseurs en s’affrontant une seconde fois. Et cette fois, s’ils rééditent le match nul réalisé en poule (0-0), Vatreni et Lions de l’Atlas auront l’occasion de se départager.