Plus de 800 millions de personnes pourraient souffrir de maux de dos en 2050

Une équipe de chercheurs internationaux, rassemblant des scientifiques de l'université de Sydney, de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la faculté de médecine de l'université de Washington et de la Global Alliance for Musculoskeletal Health (G-MUSC), s'est penchée sur le nombre de cas de lombalgie dans le monde avec pour la première fois des projections mondiales analysant pas moins de trois décennies de données.

Publiés dans la revue The Lancet Rheumatology, leurs travaux mettent en évidence une forte augmentation des cas de maux de dos depuis 2017, dépassant le demi-milliard de personnes pour atteindre 619 millions de cas en 2020.

Mais ces chiffres pourraient encore augmenter de façon significative d'ici 2050 pour atteindre 843 millions de personnes au niveau mondial. Une projection rendue possible grâce à l'analyse de données provenant de plus de 200 pays et territoires entre 1990 et 2020. L'augmentation de la population, ainsi que son vieillissement, seraient les principales raisons expliquant cette hausse des cas de lombalgie dans le monde.

"Notre analyse brosse un tableau de l'augmentation des cas de lombalgie dans le monde, ce qui exerce une pression énorme sur notre système de santé. Nous devons établir une approche nationale cohérente de la prise en charge de la lombalgie, fondée sur la recherche", souligne la professeure Manuela Ferreira, principale auteure de l'étude, dans un communiqué.

Le nombre de cas devrait augmenter de près de 50% en Australie d'ici 2050. Les plus fortes hausses seront observées en Asie et en Afrique.

Des projections à prendre toutefois avec des pincettes du fait de l'absence de données pour certains pays. "Nous savons que la plupart des données disponibles proviennent de pays à revenu élevé, ce qui rend parfois difficile l'interprétation de ces résultats pour les pays à revenu faible ou moyen. Nous avons besoin de toute urgence de plus de données sur les douleurs dorsales et musculo-squelettiques dans [ces] pays", alertent les chercheurs.

Parmi les autres enseignements de l'étude, les chercheurs suggèrent que les facteurs professionnels, le tabagisme et la surcharge pondérale comptent pour "au moins un tiers des incapacités associées au mal de dos". Plus encore, cette nouvelle enquête internationale met un terme à une "idée fausse" estimant que les adultes en âge de travailler sont les plus susceptibles de souffrir de maux de dos. "Les chercheurs affirment que cette étude a confirmé que la lombalgie est plus fréquente chez les personnes âgées." Les femmes seraient également plus touchées que les hommes.

"Les ministères de la santé ne peuvent pas continuer à ignorer la forte prévalence des troubles musculo-squelettiques, dont la lombalgie", s'est alarmé le Dr Alarcos Cieza, chef d'unité au sein de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), au siège de Genève, relayé dans un communiqué.

"Ces affections ont des conséquences sociales et économiques importantes, surtout si l'on considère le coût des soins."

"Le moment est venu de s'informer sur les stratégies efficaces pour faire face à ce lourd fardeau et d'agir", s'est alarmé le Dr Alarcos Cieza, chef d'unité au sein de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), au siège de Genève, relayé dans un communiqué.

Et les co-auteurs de conclure : "La lombalgie reste la principale cause d'invalidité dans le monde. Les conséquences socio-économiques de cette affection sont considérables et l'impact physique et personnel menace directement le vieillissement en bonne santé". Autant de facteurs à prendre en compte pour améliorer la prévention et définir de nouvelles stratégies thérapeutiques.