Un glacier, c’est une masse de glace qui se forme par le tassement de couches de neige accumulées. On les trouve généralement au fond des vallées ou dans des zones où la température est basse et où il y a suffisamment de neige. Pour exister, les glaciers ont donc besoin de températures suffisamment basses toute l’année et de précipitations neigeuses. Ces conditions sont réunies dans les régions polaires et en haute montagne, entre 2 700 et 3 500 mètres d’altitude. Or, avec le réchauffement climatique, les glaciers terrestres fondent littéralement comme neige au soleil.
En Europe, les glaciers alpins ont perdu entre 40 et 50% de leur surface. La fameuse "mer de Glace", de 11km de long et de 400m d’épaisseur, a perdu, en 130 ans, 8,3% de sa longueur. C’est encore pire dans les Pyrénées où on estime la diminution glacière à près de 85%.
Depuis les années ‘90, on constate que le phénomène ne fait que s’accélérer. À tel point que certains glaciers ont déjà disparu.
En 2019, l’Okjökull, glacier islandais, avait tellement perdu de sa masse glacière qu’il ne pouvait plus être considéré comme un glacier. Et quelques semaines plus tard, c’était au tour du Pizol, en Suisse, de disparaître. Des funérailles symboliques avaient même eu lieu.
