Olivier Vandecasteele, l’humanitaire belge derrière les barreaux

Nous rediffuserons ce 25 décembre l’émission réalisée avec Olivier en 2015. Voici le portrait que nous en dressions à l’époque avec notre consœur de Notélé Frédérique Thiébaut.

Né de parents d’origine flamande, Olivier Vandecasteele étudie dès ses secondaires dans la langue de Molière et dans celle de Vondel. Diplômé en management et en sciences politiques, il est poussé par l’envie de "réaliser quelque chose qui aura un impact sur la vie des gens dans le besoin.".  Dans un premier temps, il s’investit ainsi dans des projets de solidarité locale auprès des sans domicile fixe et des usagers de drogues. En 2008, il met le cap sur l’Afghanistan où, trois années durant, il est chef de mission pour Médecins du Monde. Basé à Kaboul, il développe notamment un partenariat avec le ministère de la santé iranien pour former des médecins afghans à Téhéran. L’hospitalité iranienne l’impressionne autant que l’expérience professionnelle et personnelle qu’il vit en pays afghan. Le devoir l’appelle ensuite au Sahel, du côté du Mali et du Niger, toujours pour l’ONG médicale.

Lors de l’été 2014, le Tournaisien retourne en Iran. Pour le plaisir, il sillonne le pays. À nouveau, il est marqué par l’accueil réservé et par la dichotomie entre l’image du régime à l’étranger et la réalité quotidienne des habitants. Son envie de poursuivre son travail dans un contexte intéressant et auprès des populations afghanes qui le passionnent est concrétisée lorsqu’il est enrôlé comme directeur du Conseil norvégien pour les Réfugiés (NRC) en Iran, pays où sont exilés 3,5 millions d’Afghans qui ont fait face à la guerre. Responsable d’une équipe technique d’une cinquantaine de personnes aux profils divers (architectes, ingénieurs, avocats, etc.), Olivier met en œuvre divers projets pour répondre aux nombreux besoins humanitaires, travaillant pour un accès à l’éducation pour les enfants, à la formation professionnelle pour les adultes, à l’eau potable, à l’hébergement et aux services légaux. Chaque année, grâce à l’ONG, plusieurs dizaines de milliers de personnes bénéficient d’une assistance humanitaire de premier ordre. Notre compatriote est complètement accaparé par son travail mais ne regrette en rien de relever ce "vrai beau challenge pour améliorer les chances de vivre en dignité pour ces populations martyrisées par plus de 35 années de guerre dans un pays magnifique et passionnant."

NRC organise avec des enfants réfugiés afghans des ateliers d’expression artistique. Je suis toujours frappé à quel point l’art est une forme de communication qui transcende les frontières et les cultures. C’est une manière d’exprimer les émotions, de rendre visible les idées. Ces ateliers permettent à nos professionnels de parler avec les enfants de leur situation familiale, de l’expérience de la violence, de l’exil, mais aussi de l’avenir et des désirs. Au travers du jeu et de l’art, ils permettent de construire l’enfant au travers de qualités essentielles telles que la créativité, la persévérance, l’estime de soi, la confiance et l’entraide.

Olivier Vandecasteele a été arrêté le 24 février 2022 par les autorités Iraniennes. Les raisons de son arrestation sont inconnues à ce jour et aucune charge ne repose contre lui. Il est à l’isolement complet, souffre de graves problèmes de santé et n’a pas accès à des avocats de son choix. Sa famille et ses amis se mobilisent pour obtenir sa libération. @FREEOLIVIERVANDECASTEELE

Nous vous proposons ce dimanche de Noël, une nouvelle diffusion de l’émission réalisée avec Olivier. Nous l’enrichirons avec les témoignages de sa sœur Virginie et de sa collègue Valérie Ceccherini, qui a travaillé avec Olivier dans plusieurs ONG. A suivre ce 25/12 entre 6 et 7 heures sur La Première, en podcast ci-dessous et sur auvio.be