"October", l’album mal aimé de U2 !

Et cette tension générale se ressent bien entendu jusque dans les paroles de "Gloria", en partie en latin parce que Bono ne savait plus quoi chanter d’autre, et en partie en anglais mais sous forme d’expiation d’un groupe qui ne sait plus quelle attitude adopter face à sa nouvelle vie (I try to sing this song…). Dans une interview accordée à la BBC en 2018, le producteur du disque Steve Lillywhite résumera l’enregistrement du disque comme "Quelque chose de complètement chaotique et fou en studio et, évidemment, la perte des textes que Bono voulait initialement chanter sur ce disque a contribué à l’atmosphère parfois irrespirable".

En 2005, dans les colonnes du magazine Rolling Stone, Bono, lui, reviendra sur ce disque en ces termes : "Cet album était une tentative de nous frayer un chemin en chantant vers le royaume du paradis. Les paroles : pas mal. La musique : bizarrement, toujours aussi fascinante. Les influences : principalement Joy Division et Invisible Girls. Un bel exemple du fait qu’on peut écrire une chanson sans avoir la moindre idée de ce dont elle parle. La chanson "Tomorrow", elle, est un compte rendu détaillé des funérailles de ma mère, mais je n’en savais rien quand je l’ai écrite".

Quant à la pochette du disque, elle n’est pas aussi puissante que celle du prédécesseur Boy, avec son jeune enfant qui a fait le tour du monde. Ici, la photo a été prise dans les docks de Dublin, pas loin des studios de Windmill Lane où le disque a été enregistré. On y voit les quatre membres du groupe affublés de coiffures embarrassantes sur fond portuaire. Une image que le batteur du groupe Larry Mulen JR qualifiera de "ni particulièrement subtile ni intelligente" dans l’autobiographie U2 by U2 parue en 2006.

Au final, ce qui remettra le groupe sur les rails et les fans en ordre de bataille, c’est la scène ! Cela avait déjà été le cas à Bruxelles un an plus tôt.

La tournée October débute à l’automne 1981 et passera deux fois par la Belgique (à Deinze et Herenthout) avant de revenir l’été suivant chez nous au double festival de Torhout/Werchter les 3 et 4 juillet 1982. Cette première venue du quatuor irlandais sur les plaines du festival scellera une très longue histoire d’amour entre U2 et le public du festival. "C’est là que nous avons senti que nous tenions un groupe sur le point d’exploser dans le monde entier. Il n’était plus question de les lâcher", se souviendra Herman Schueremans, l’organisateur du volet de Werchter qui s’exprimait dans l’excellent podcast 50 Tinten Gras sur l’histoire des festivals belges l’an dernier.

De fait, à l’affiche avec, entre autres, Allez Allez, les Talking Heads ou Jackson Browne, le combo donne un concert dont les vaches flandriennes se souviennent encore. Le genre de prestation qui leur fait donner directement du beurre. En dix titres et une petite heure de concert, U2 privilégie les titres les plus rock de son répertoire. "I Will Follow", "11 O’Clock", "The Electric Co." et "Gloria" sont de la partie. Mais pas "October", jugée "trop mou du genou pour un festival" par Bono.

Outre ce répertoire rock en acier trempé, Bono laisse libre cours à ses instincts de bête de scène, escalade les tours de baffles, se jette à la rencontre du public au grand dam du service de sécurité et ne s’interdit pas de haranguer la foule du haut de ses 22 ans !

Alors, 40 ans plus tard, October a-t-il bien vieilli ? Oui ! Du moins à condition de le prendre pour ce qu’il est : un disque un peu décousu, à la production qui sonnait déjà vieillotte à l’époque. N’en reste pas moins qu’il contient un paquet de bonnes chansons. Pour preuve, U2 jouait encore "Gloria" sur scène lors de certains concerts donnés en 2019 ! Par contre, et c’est révélateur : parmi toutes les rééditions des disques du groupe, la nouvelle version d’"October" sur vinyle coloré limité, pourtant, est la seule encore disponible dans le commerce et pas épuisée. Bono y verra sans doute… un signe.

Ray Cokes a croisé Bono en 1980 et nous en parle ici...