Les Denver Nuggets, N.1 à l'Ouest, ne sont plus qu'à une victoire des demi-finales de conférence après leur troisième succès de rang contre Minnesota (120-111), vendredi en NBA, lors d'une soirée qui a vu les New York Knicks prendre les devants sur Cleveland.
Dans la troisième rencontre du jour, Atlanta a un peu relancé le suspense en l'emportant sur son parquet face aux Boston Celtics (130-122), ce qui permet aux Hawks de revenir à 1-2 après les deux défaites inaugurales dans le Massachusetts. Le suspense en revanche s'étiole dans la confrontation a priori la plus déséquilibrée entre Denver et Minnesota, la tête de série N.8. Après deux revers nets dans le Colorado, les Wolves ne sont pas parvenus à inverser la tendance à domicile, s'inclinant 120-111. Le double MVP des Nuggets, Nikola Jokic a contribué aux malheurs de la franchise de Minneapolis en réalisant un triple-double (20 pts, 11 rbds, 12 passes), le 7e de sa carrière en phase finale. Que peut encore espérer Minnesota avant la 4e rencontre de dimanche? Dans l'histoire des plays-offs, aucune équipe n'est jusqu'ici parvenue à revenir d'un 0-3.
A l'Est, les Knicks ne sont pas dans une position aussi confortable que Denver, mais les New Yorkais ont pris un ascendant sur Cleveland en l'emportant dans un Madison Square Garden survolté (99-79), grâce à leur défense qui est parvenue à éteindre Darius Garland (10 pts seulement). Les Cavaliers sont la première équipe à ne pas passer la barre des 80 unités cette saison. Pour rendre leur soirée encore plus douloureuse, Garland s'est foulé la cheville gauche en marchant sur le pied d'un photographe durant la deuxième mi-temps... Les deux franchises se retrouveront aussi dimanche et, à nouveau devant leur public, les Knicks auront l'occasion de creuser l'écart. En Géorgie, les Celtics ont eux manqué cette opportunité en passant au travers de leur deuxième quart-temps (30-41). Dans le dur lors des deux premières rencontres, le meneur des Hawks Trae Young a cette fois répondu présent (32 pts, 9 passes). Chez les C's, Jayson Tatum était là (29 pts) mais ses 10 rebonds n'ont pas suffi à empêcher Atlanta de dominer largement dans ce domaine. A une minute du buzzer, Tatum a eu une ultime chance de ramener les deux équipes à égalité, mais n'a pas fait mouche à trois points. Le match 4 aura lieu dimanche.
