Mozart et la guerre des pommes de terre

Le 30 décembre 1777, Maximilien III, Prince-Electeur de Bavière, décède de la variole sans héritiers. Munich devient alors le centre d’intérêt des prétentions territoriales des possibles successeurs. Parmi ceux-ci, Charles-Théodore, électeur palatin, soutenu par Joseph II d’Autriche dans un accord qui aurait pu changer la politique de nos régions, puisqu’en échange d’une partie de la Bavière, Charles-Théodore pensait recevoir les Pays-Bas espagnols. Pourtant, Charles-Théodore voit peu à peu son rêve s’effacer et l’Autriche annexer toujours un peu plus de territoire. La présence autrichienne en Bavière déclenche rapidement une levée de boucliers et la Prusse, l’électorat de Saxe, la France et Catherine II, Impératrice de Russie, se dressent contre l’archiduc d’Autriche. Les troupes sont préparées, armées et déplacées stratégiquement ; les ambassadeurs courent entre Vienne, Berlin, Munich et Dresde avec l’espoir de régler le conflit sans mettre l’Europe centrale à feu et à sang ; quelques raids ont lieu, mais aucune bataille notable. C’est ce que l’on appelle une "guerre de cabinet". Une guerre sans bataille, mais pas sans morts… Certains historiens portent à 20.000 le nombre total de pertes armées, des pertes principalement dues aux mauvaises conditions et à la famine. Sous cet éclairage, le surnom donné à la guerre de succession de Bavière prend tout son sens tragique.

L’instabilité politique née de ce conflit aura, bien évidemment, une influence majeure sur le mécénat artistique. Parmi les victimes collatérales des ambitions territoriales autrichiennes se trouve un compositeur qui, pourtant, fera, quelques années plus tard, la gloire de Vienne : Wolfgang Amadeus Mozart.

Un peu plus tôt cette année-là, le Prince-archevêque Hieronymus Colloredo conscient que Léopold Mozart et son fils tentent d’obtenir de meilleures positions chez d’autres souverains décide de les congédier. Après d’âpres discussions, Léopold obtient de reprendre son poste à Salzbourg, mais Wolfgang, lui, décide de tenter sa chance autre part. Il passe d’abord par Munich où Maximilien III ne lui offre qu’un refus poli, voyant d’un mauvais œil un jeune homme ayant été congédié. Mozart ne s’en formalise pas, car le prochain arrêt est Mannheim. Dans la capitale palatine, Charles-Théodore soutient une politique musicale qui ne manque pas d’attirer le jeune Wolfgang. En effet, se trouve à Mannheim le plus grand orchestre d’Europe, composé de musiciens de qualité qui assument la germanité de leur art, plutôt que de regarder vers l’Italie comme c’est le cas à Salzbourg. Pourtant, Mozart n’obtiendra rien de ce séjour. Il est certain que les raisons de ce refus sont multifactorielles, mais son arrivée à l’hiver 1777, peu de temps avant le déclenchement de la guerre de succession, n’est peut-être pas sans conséquence sur la décision de Charles-Théodore.