Mondial 1986 : l'épopée fantastique des Diables rouges au Mexique

5 jours plus tard, les Diables Rouges assurent l'essentiel contre l'Irak en s'imposant péniblement 2-1. Enzo Scifo et Nico Claesen sur penalty sont les buteurs belges.

Cela sent l'élimination peu glorieuse et un retour à Bruxelles qui s'annonce houleux. Face au Paraguay, Cabanas va répondre à chaque fois aux buts inscrits par Franky Vercauteren (qui trouve la lucarne alors qu'il voulait centrer) et Danny Veyt. 2-2, score final. Les quatre meilleurs troisièmes des six groupes constitués lors du premier tour sont qualifiés pour les huitièmes de finale. La Belgique en fait partie.

L'ambiance n'est cependant pas au beau fixe et deux joueurs, Erwin Vandenbergh et René Vandereycken blessés, rentrent prématurément à Bruxelles.

La Belgique passe de justesse mais n'a guère d'espoir d'aller plus loin sachant que son prochain adversaire est ... l'URSS des Blokhine, Dasaev ou encore Zavarov et Belanov. Cette équipe avait terminé première de son groupe devant la France. Ses résultats avaient de quoi effrayer les Belges: victoires 6-0 contre la Hongrie et 2-0 contre le Canada et enfin un partage 1-1 face aux Bleus.

Quatre ans plus tôt, les deux équipes s'étaient affrontées au Mondial en Espagne et l'URSS s'était imposée 1-0. Personne n'aurait donc osé parier une pièce sur la qualification des p'tis belges. Mais c'est aussi cela la magie du football.

Le 15 juin 1986, à Leon, 32.277 personnes vont assister à l'un des exploits du tournoi. Guy Thys a décidé de faire confiance aux jeunes. Aux côtés des Jean-Marie Pfaff, Eric Gerets, Franky Vercauteren, Michel Renquin, Jan Ceulemans, Nico Claesen et Danny Veyt sont alignés Enzo Scifo, Georges Grün, Stéphane Demol et Patrick Vervoort. Le sélectionneur national semble préparer l'avenir. Le subtil mélange d'expérience et de fougue va finalement s'avérer concluant.

Comme prévu, l'URSS de Valeriy Lobanovskyi ouvre le score par le remuant Igor Belanov à la 27ème minute. Le temps passe et l'incroyable se produit à la 56ème minute avec l'égalisation d'Enzo Scifo qui fait preuve d'un sang-froid exceptionnel devant Rinat Dasaev, considéré à l'époque comme l'un, voire le meilleur gardien du monde.

Guy Thys opte, lui, pour la formation qui a créé la sensation face à l'URSS. A l'Estadio Cuauhtemoc à Puebla, le 22 juin 1986, la Belgique est prête à écrire une nouvelle page dorée de son histoire. A la 35ème minute, Jan Ceulemans est à la réception d'un centre banane de Vercauteren pour battre le gardien du Barça : 1-0. Les Belges vont ensuite faire preuve d'abnégation, de volonté, de courage et d'intelligence tactique pour tenter de garder ce maigre avantage. Jean-Marie Pfaff revendique le titre de meilleur portier de la planète et il prouve durant ce Mondial qu'il est bien le numéro 1 même s'il doit s'avouer vaincu à cinq minutes du terme sur un envoi puissant de Juan Antonio Senor.

L'aventure se termine par une finale de consolation perdue 4-2 face à la France. A l'issue des 90 minutes, c'est 2-2 (buts de Ferreri et Papin pour la France et de Ceulemans et Claesen pour la Belgique) Pour la troisième fois, notre pays dispute une prolongation. Trop, c'est trop. Genghini tout d'abord et Amoros ensuite portent le score à 4-2. La Belgique termine donc ce mondial complètement dingue à la quatrième place.

Ce revers face aux Bleus ne changera rien à la manière dont les Diables sont perçus au pays. Ils seront d'ailleurs accueillis comme des héros nationaux quelques jours plus tard à Bruxelles. L'image qu'on retient tous est cette Grand Place de Bruxelles noire de monde.