Les enquêteurs liégeois explorent des pistes politico-financières. Lesquelles vont révéler des affaires retentissantes.

Il y aura la piste des contrats aéronautiques conclus pour l’achat des hélicoptères italiens Agusta et, d’autre part, pour la modernisation des avions F16 par la société française Dassault, des dossiers de pots-de-vin, de financement occulte des partis socialistes flamand et francophone. Des hommes politiques des deux partis démissionnent de leurs fonctions respectives.

Il y aura aussi la piste des milliards de francs détournés au détriment de la SMAP par deux directeurs généraux successifs de la société d’assurance.

Ces pistes aboutiront à des procès et à des condamnations, mais les enquêteurs ne pourront pas relier ces affaires à l’assassinat d’André Cools.

Les organisateurs de l’assassinat ont recruté deux travailleurs agricoles tunisiens en Sicile, via un mafieux local, explique alors un témoin anonyme. Ils sont envoyés à Liège sous prétexte d’en ramener 500 grammes d’héroïne. Mais une fois sur place, ils se voient confier la mission d’éliminer André Cools qui leur a été présenté comme un gros trafiquant de drogue. Après des repérages et une première tentative avortée, ils passent à l’action le 18 juillet 1991. L’un des deux hommes abat André Cools, pendant que l’autre fait le guet. Puis ils prennent la fuite, se débarrassent de leurs armes et sont reconduits en Sicile.

Le 30 septembre 1996, tous deux sont arrêtés en Tunisie. Ils avouent. Fin mai 1998, lors d’une confrontation à distance, ils identifient les organisateurs avec qui ils ont été en contact. Leur procès se tient quelques jours plus tard à Tunis. Ils sont condamnés à 20 ans de prison.

Alain Van Der Biest a toujours clamé son innocence, niant fermement être le commanditaire de l’assassinat, comme l’ont affirmé plusieurs autres inculpés. Le 17 mars 2002, Alain Van Der Biest se suicide. Coupable ou innocent, la Justice ne le dira donc jamais. Les poursuites contre lui se sont éteintes avec sa mort.

Le 7 janvier 2004, la cour d’assises de Liège rend son arrêt au terme du procès des autres inculpés. Quatre accusés, dont Richard Taxquet et Pino Di Mauro, sont condamnés à 20 ans de prison et deux autres, dont Carlo Todarello, à 5 ans.

Depuis, l’affaire est plusieurs fois revenue à la une, notamment au gré des recours introduits par certains condamnés. Ils ont abouti à l’annulation, pour défauts de motivation, des condamnations à 20 ans de détention de Richard Taxquet et de Domenico Castellino, l’homme à qui la Justice reprochait d’avoir véhiculé les tueurs.

Il en a aussi été à nouveau question quand, en avril 2020, Cosimo Solazzo, condamné par défaut à 20 ans en 2004, notamment pour avoir hébergé les Tunisiens, a été arrêté en Italie où il avait fui à la veille du procès.

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Mais une bonne part du mystère demeure, que ce soit à propos du mobile ou à propos du ou des commanditaires de l’assassinat d’André Cools.

Aujourd’hui, Marie-Hélène Joiret, l’ex-compagne d’André Cools constate : "Je pense qu’une partie de la vérité a été révélée. Je reste persuadée qu’Alain Van Der Biest n’était pas tout seul à commanditer ce crime. La vérité judiciaire a été faite. Avec des points d’interrogations qui restent et qui resteront probablement".

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"Trop longtemps, ajoute-t-elle, André a été associé à 'l’affaire Cools'. C’est quand même assez dramatique de résumer quelqu’un aux circonstances de sa mort. Le temps passe et je pense qu’il fait son œuvre. On oublie petit à petit, et heureusement, qu’André Cools n’est pas seulement un énorme fait divers mais que c’est aussi un homme d’une carrure politique exceptionnelle et on s’aperçoit que, pour toute une série de choses, c’était vraiment un visionnaire, que les choses qu’il avait imaginées à l’époque ont encore leur raison d’être aujourd’hui. Et ça, je pense que c’est vraiment l’essentiel."