Ce comédien essentiel, engagé, " passionnément de gauche ", osait des choix de personnages parfois ambigus et peu populaires. Ses origines italiennes l’ont aussi amené à tourner avec des réalisateurs comme Marco Ferreri dans " La Grande bouffe ", ou Nanni Moretti dans son avant-dernier film, " Habemus papam " en 2011.
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Michel Piccoli a connu les années dorées du cinéma d’auteur français en tournant avec Claude Chabrol ou encore Jean-Luc Godart dans " Le Mépris " aux côtés Brigitte Bardot.
Mais sa carrière est aussi indissociable des films de Luis Bunuel et surtout, de Claude Sautet avec " Max et les ferrailleurs ", " Vincent, François, Paul… et les autres " et " Les choses de la vie ".