Naomi Osaka, très volontaire sur le court contre Angelique Kerber, s'est qualifiée jeudi pour le 3e tour du WTA 1000 de Miami, contrairement à la Bélarusse Aryna Sabalenka, 5e mondiale, éliminée dès son entrée en lice par la Roumaine Irina-Camelia Begu (70e).
La Japonaise, ancienne N.1 mondiale redescendue à la 77e place, a écarté 6-2, 6-3 l'Allemande. Elle affrontera la Tchèque Karolina Muchova (74e), qui a éliminé 6-4, 7-6 (7/3) la Canadienne Leylah Fernandez (22e), finaliste du dernier US Open.
Osaka, qui a révélé avoir "commencé à travailler avec une thérapeute", après avoir essuyé quelques larmes il y a une dizaine de jours à Indian Wells où un spectateur lui avait crié "Naomi, tu es nulle", a fait montre d'une détermination rarement entrevue de sa part ces derniers mois.
Quart de finaliste à Miami l'an dernier, elle a été offensive et solide dans les échanges, imprimant le rythme, sans que son adversaire (15e mondiale) puisse espérer changer la donne.
"C'est la plus haute tête de série (N.13, NDLR) que j'ai battue cette saison et je suis vraiment heureuse. Je suis entrée dans ce match en voulant dicter ma loi et j'espère qu'en continuant à jouer, je vais continuer à m'améliorer", a-t-elle commenté après-coup.
Quand elle ratait quelques points, notamment ses deux premières balles de matches, Osaka se remotivait immédiatement dans ses replacements, un langage corporel en disant beaucoup sur sa volonté de ne pas se laisser abattre dans ce match.
