Méduse, monstrueuse et salvatrice, l’histoire d’un regard qui tue et d’un sang qui donne la vie

Méduse est la fille de Phorcys et Céto, enfants de Gaïa (La Terre) et de Pontos (l’Océan). Elle fait donc partie de la famille des divinités primordiales. Méduse est l’une des trois Gorgones, ces créatures monstrueuses à la chevelure composée de serpent et au regard pétrifiant. Dans ses représentations archaïques, Méduse a le visage de sanglier, des yeux exorbités, des crocs, la langue pendante et des serpents dans la chevelure ou à la taille.

Une représentation qui s’humanisera quelque peu à l’âge classique.

Méduse est donc la fille de Phorcys et Céto, sœur cadette des Grées, les Sœurs Grises. Selon la légende, Méduse est la seule des trois Gorgones à être mortelle. Contrairement à ses deux sœurs, Méduse est une belle jeune fille à la chevelure resplendissante. Courtisée par les hommes, elle a fait le vœu de servir la déesse Athéna. Mais aucun vœu ne résiste aux assauts d’un dieu, et, en l’occurrence, ceux de Poséidon qui s’éprend de la jeune femme. Si certaines sources affirment que la jeune femme s’est laissée séduire par le dieu, d’autres écrivent que Poséidon viole Méduse dans le temple d’Athéna.

Méduse et les Gorgones inspirent la crainte de tous et seul la ruse du héros Persée réussit à duper Méduse. Polydecte, roi de l’île Séfiros, éperdument amoureux de Danaé, mère de Persée, envoie le jeune homme chercher la tête de la Gorgone, dans l’espoir que le jeune homme périsse. Persée, munit de sandales ailées, du casque d’Hadès le rendant invisible et de son bouclier poli comme un miroir, se rend dans la grotte où se trouve Méduse et parvient à lui trancher la tête en utilisant son bouclier en déjouant son regard.