Mars : la Nasa peut enfin expliquer les tremblements de Mars ressentis en décembre 2021

Mars ne subit pas de tectonique des plaques comme c’est le cas sur Terre (ce qui crée des tremblements de terre) mais la planète rouge subit néanmoins de réguliers tremblements en raison du rétrécissement et de la fissuration de la croûte de la planète à mesure qu’elle se refroidit. C’était la première hypothèse des chercheurs qui ont finalement découvert que ces vibrations sismiques martiennes de décembre 2021, d’une magnitude de 4 (faisant ainsi partie des plus élevées jamais relevées), étaient en fait dues à un impact géant de météorite à plus de 3200 km d’InSight.

D’après les scientifiques, le météoroïde devait faire entre 4,5 et 12 mètres de large et l’impact a libéré l’équivalent énergétique de quelque part entre 2,5 et 10 kilotonnes de TNT (pour équivalence, la bombe atomique larguée sur Hiroshima équivalait à 15 kilotonnes de TNT) et il a laissé un cratère plus large qu’un terrain de football.

Si ce n’est pas la première fois (tant s’en faut) qu’un météore tombe sur Mars, c’est bien la première fois depuis près de 4 ans que le sismographe le repère à une distance aussi éloignée et cela rend cet évènement unique.

Des images en haute résolution ont montré que le météore a creusé un cratère d’environ 150 mètres et a même soulevé de la glace d’eau sous la surface. C’est d’ailleurs la première fois que l’on repère de la glace aussi proche de l’équateur martien.

Fort de cette découverte, validée par les images satellites, l’équipe s’est penchée sur les données relevées par le sismographe depuis le début afin de voir s’ils trouvaient une ressemblance. Ils se sont rendu compte que des données très similaires avaient été repérées 3 mois plus tôt, ils ont donc regardé l’épicentre, situé à 7400 km d’InSight, grâce aux caméras de l’orbiteur et y ont repéré un cratère d’environ 130 mètres de diamètre.

Les scientifiques d’InSight étudient également un tremblement de terre de magnitude 4,7 en mai, le plus important détecté au cours de la mission. Celui-ci semble être un vrai tremblement de mars, car aucun cratère n’a été vu près de l’épicentre, qui se trouve près de Cerberus Fossae.