Macron de retour aux Etats-Unis, pour parler d’Ukraine et de protectionnisme avec Biden

Tout sera fait pour solder une récente crise franco-américaine, à coups de déclarations solennelles et d’échanges se voulant plus intimes impliquant également les épouses des deux présidents, Jill Biden et Brigitte Macron.

Entre MM. Biden et Macron, cela avait mal commencé : en septembre 2021, l’annonce par Washington de l’alliance AUKUS avec l’Australie et le Royaume-Uni avait suscité l’ire de Paris, privé d’un mégacontrat de sous-marins avec Canberra. Mais aussi vexé d’avoir été tenu à l’écart dans une région-clé, "l’Indopacifique".

Cette visite, "est un peu la queue de comète d’AUKUS" et du rapprochement lancé depuis, explique à l’AFP Célia Belin, chercheuse invitée à la Brookings Institution de Washington.

Selon elle, les Américains ont intérêt à garder un lien étroit avec cet allié qui prône "l’autonomie stratégique" de l’Europe. "Les Français ne sont pas toujours faciles à gérer, mais quand Français et Américains se mettent d’accord, ça fait énormément avancer les choses".

Au-delà du protocole, l’Elysée espère donc avoir un dialogue "exigeant". "Nous ne sommes pas des alliés alignés", relève un conseiller présidentiel.

Tout d’abord sur l’Ukraine. Depuis l’invasion russe, M. Macron fait entendre une petite musique qui a longtemps agacé le partenaire américain : soutien total à Kiev, mais aussi dialogue avec Moscou pour que, quand les Ukrainiens le décideront, la guerre se termine "autour de la table des négociations".

Le chef de l’Etat français continue de concilier cet "en-même-temps" diplomatique en organisant le 13 décembre à Paris une conférence de soutien à la résistance civile de l’Ukraine tout en promettant de reparler, "dans les prochains jours", à son homologue russe Vladimir Poutine.

Or Washington semble se rapprocher de cette position depuis que son chef d’état-major, le général Mark Milley, a évoqué une possible fenêtre d’opportunité pour des négociations.

Mais M. Macron veut aussi une "resynchronisation" de la réponse économique, des deux côtés de l’Atlantique, à la crise provoquée par le conflit et, plus largement, en matière de transition écologique et de compétition avec la Chine.

Sur ce dernier point, crucial pour M. Biden qui voit dans la rivalité avec Pékin son principal axe de politique étrangère, un haut responsable de la Maison Blanche a reconnu que les positions des Américains et des Européens n’étaient pas "identiques", mais que tous partageaient la volonté de "jouer une partition commune en réponse à la Chine."

Le principal sujet de friction devrait être commercial : Paris cherche la parade à l'"Inflation Reduction Act" (IRA), qui prévoit des investissements massifs pour la transition énergétique – accompagnés de généreuses subventions pour les véhicules électriques, batteries et énergies renouvelables produits aux Etats-Unis.

"Nous ne resterons pas les bras croisés" face à ce plan d’investissement jugé protectionniste, a assuré la Première ministre française Elisabeth Borne.

La Maison Blanche veut calmer le jeu : "nous sommes tout à fait prêts à avoir cette conversation et à trouver un moyen d’aborder ces inquiétudes", a dit John Kirby.

Si le président Macron espère obtenir des "exemptions" pour quelques industries européennes, il sait qu’il est improbable que M. Biden revienne sur l’architecture de ce plan crucial pour son bilan.

L’idée est donc plutôt d’en tirer les leçons pour aller défendre une politique semblable auprès des Européens.