Longévité: ce n'est pas la taille qui compte mais le nombre de neurones

Pour mener à bien cette étude, la chercheuse a analysé un panel de 700 espèces d'animaux à sang chaud. Elle a comparé leur longévité avec le nombre de neurones dans leur cortex et a réalisé que les deux étaient liés.

Suzana Herculano-Houzel a ainsi découvert que certaines espèces d'oiseaux avaient une longévité supérieure à celle de primates de même taille, qui eux-mêmes avaient une longévité supérieure à celle de mammifères non primates de même taille. Ce n'est donc pas la taille d'un individu qui détermine sa longévité, contrairement aux idées reçues.

Parallèlement, ces espèces d'oiseaux mettent plus de temps que les primates de même taille à atteindre leur maturité sexuelle

Contrairement à certaines idées reçues, les humains n'ont pas une enfance et une adolescence exceptionnellement longues. Le temps de ces dernières est proportionnel au nombre de neurones qui se trouvent dans le cortex humain.

D'après Suzana Herculano-Houzel, lorsque on analyse le nombre de neurones dans le cortex d'un être humain, le temps de maturité sexuelle et la longévité sont totalement logiques.

Les humains ont donc une longévité supérieure au gorille tout simplement parce qu'ils ont plus de neurones.

Les cellules du corps se renouvellent constamment, à l'inverse des neurones dans le cortex, qui durent toute la vie de l'individu. Lorsqu'un neurone est endommagé, il n'est pas remplacé. Le cortex ayant un lien direct avec la mobilité du corps et la façon dont il interagit avec l'environnement, si les neurones sont endommagés, le corps est moins fonctionnel, et la longévité est réduite.

Le cortex a un lien direct avec les émotions, la gestion du stress et le vieillissement commence dès l'adolescence. Ainsi, préserver son cortex par le biais de méthodes de relaxation peut, par exemple, améliorer la longévité d'un individu.