Les sentinelles du changement climatique en train de succomber

Avec un pH de 8,1 soit le niveau moyen actuel dans les océans, les larves se développent comme elles le feraient dans le milieu marin. A 7,10, soit une acidité extrême, il n'en subsiste plus aucune.

Au bout de la lunette d'un microscope, quelques dizaines de larves tournoient faiblement dans une eau au pH de 7,6, quand d'autres sont immobiles, sans vie.

"L'objectif de l'expérimentation est de voir à partir de quelle acidité les paramètres de vie et de performance des larves sont affectés", explique Fabrice Pernet, chercheur au laboratoire d'écophysiologie de l'Ifremer.

"Notre conclusion est que le point de bascule se situe à 7,6 c'est-à-dire qu'à partir d'un tel niveau d'acidification, les larves ne se développent plus normalement", poursuit l'expert.

Dans un autre laboratoire breton de l'Ifremer, à Plouzané, aux portes de Brest, des chercheurs mènent une expérimentation similaire depuis cinq ans, mais sur des bars.

"Ici aussi, nous reproduisons des environnements acides en fonction des scénarios qui sont prévus par le Giec", le groupe d'experts de l'ONU sur le climat, explique David Mazurais, chercheur en physiologie du poisson, en montrant trois bassins où évoluent des bars dans de l'eau à des pH de 8,1, 7,8 et 7,6.

"On a noté un effet du pH sur la qualité des œufs et sur la reproduction", assure le chercheur.

Le comportement de nage de ces poissons d'intérêt halieutique et écologique subit également un impact dans une eau acidifiée, selon lui.

"A un pH normal ils nagent en banc; à un pH de 7,6, la nage est plus désordonnée, du fait probablement d'une perturbation de leur perception sensorielle", note-t-il.

Le groupe d’experts climat de l’ONU (Giec), qui a averti cette semaine à l’issue d’une réunion marathon de cinq jours à Monaco de l’urgence de réduire les émissions de CO2 pour tenter de limiter les effets dévastateurs du changement climatique, prévoit un pH de 7,6 d’ici à 2100 pour les océans.

"Mais nous y sommes déjà !" assure Fabrice Pernet. "On a l’impression que l’acidification des océans, c’est pour dans 100 ans mais on l’observe déjà dans les zones côtières", met-il en garde, alors qu’une sonde placée depuis trois ans dans une zone ostréicole de la rade de Brest mesure déjà l’été, par moments, de tels niveaux de pH.

"Est-ce qu’il y a un risque pour la reproduction et la survie des animaux marins avec une telle acidification ? La réponse est clairement oui", conclut le scientifique.