Le scarabée indestructible : ses secrets révélés

L'étude prouve qu'il peut tolérer des forces allant jusqu'à 39.000 fois son poids : la créature pourrait ainsi concurrencer les cafards sur le haut du podium des insectes indestructibles.

Cette capacité, ce scarabée la doit à une paire d'ailes antérieures rigides, les élytres, qui fonctionnent comme un exosquelette protégeant l'insecte.

Elles sont tellement dures que les entomologistes en plient leurs épingles quand ils exposent les collections en vitrines, rapporte l'étude.

Des scientifiques des États-Unis et du Japon se sont penchés sur la structure de ces élytres. A l'aide de techniques d'imagerie avancées, ils ont observé une série d'articulations en forme de scie sauteuse, s'emboîtant comme dans un puzzle, et constaté que la forme de ces lames et leur microstructure stratifiée agissaient pour durcir l'armure.

Bien qu'ultra-solide, cette structure est flexible, conférant au scarabée une capacité à se cacher sous les rochers ou à se tordre sous l'écorce des arbres pour s'abriter, en portant un poids supplémentaire, sans endommager ses organes internes.

Les chercheurs ont ensuite utilisé l'impression 3D et des simulations afin de voir si cette structure géométrique pouvait être utilisée comme attache mécanique pour assembler différents matériaux (plastique et métal) similaires à ceux requis dans la conception des turbines de l'industrie aérospatiale. Ces conceptions se sont avérées plus résistantes qu'un joint d'ingénierie courant.

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Les scarabées "pourraient maintenant inspirer la conception de robots compressibles, comme l'ont fait les cafards, qui ont la capacité similaire de changer de forme, ou de véhicules blindés", a commenté Po-Yu Chen, du département de science et d'ingénierie des matériaux de l'Université Tsing Hua de Taïwan, dans un commentaire en marge de l'étude.