Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer, visibles dans les yeux ?

Pour leur étude, les chercheurs ont analysé des tissus provenant de la rétine et du cerveau de 86 personnes présentant différents degrés de déclin mental, sur une période de 14 ans. Ils les ont comparés avec des échantillons de donneurs ayant une fonction cognitive normale et ont fait plusieurs découvertes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et celles avec un déclin cognitif précoce :

• Des augmentations significatives de la bêta-amyloïde, une protéine marqueur de la maladie d’Alzheimer ;

• Une diminution allant jusqu’à 80% des cellules microgliales, responsables de la réparation des autres cellules, et notamment de l’élimination de la bêta-amyloïde du cerveau et de la rétine ;

• Des marqueurs d’inflammation, "ce qui pourrait être un marqueur tout aussi important de la progression de la maladie" ;

• Il y avait plus de cellules immunitaires autour des plaques bêta-amyloïdes et autour d’autres cellules responsables de l’inflammation et de la mort des cellules et des tissus.

Les "changements dans la rétine sont en corrélation avec des changements dans des parties du cerveau appelées cortex entorhinal et temporal, une plaque tournante pour la mémoire, la navigation et la perception du temps".

Les signaux découverts dans les yeux et la rétine étaient parfois visibles chez des personnes ne présentant aucun symptôme de dégénérescence neuronale. Les chercheurs comptent suivre leurs recherches pour voir si les signaux sont annonciateurs avant tout symptômes réellement visibles.

"Ces découvertes pourraient éventuellement conduire au développement de techniques d’imagerie qui nous permettront de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer plus tôt et avec plus de précision et de surveiller sa progression de manière non invasive en regardant à travers l’œil", conclut le Dr Richard Isaacson, un neurologue préventif de la maladie d’Alzheimer.