Les feux de l’amour : qui est Eric Braeden, l’interprète de Victor Newman depuis 4 décennies ?

S’il est devenu le personnage star du soap américain, Eric Braeden a, avant tout cela, eu un parcours hors du commun et semé d’épreuves.

Petit, celui qui s’appelait encore Hans-Jörg Gudegast grandit en Allemagne dans le village de Bredenbek, près de Kiel. Alors qu’il n’est âgé que de 12 ans, son père décède. Un drame qui forgera son caractère. "Depuis cet âge-là, je gagne mon propre argent. J’ai tout fait tout seul, je n’ai reçu le soutien de personne dans ma vie", rapporte Le Figaro en 2020. Sans un sou, l’homme alors âgé de 20 ans suit les conseils de son cousin et part tenter sa chance aux Etats-Unis au début des années 60.

"Le décès de mon père m’a fait grandir plus vite, poursuit-il. Je me battais sans arrêt. Quand votre père meurt alors que vous êtes très jeune, vous êtes en colère contre le monde entier, vous ne comprenez pas. C’était très dur, mais, quand vous partez seul pour les États-Unis, cela vous sert. Je n’avais peur de personne…"

"Au début, j’ai détesté Les Feux de l’amour. Je ne voulais pas rester"

Arrivé aux Etats-Unis, le jeune ambitieux qui était champion de javelot en Allemagne, réussit à intégrer une université américaine avant de devoir tout arrêter après seulement un an, faute d’argent.

C’est à ce moment qu’il décide alors de se diriger vers les métiers du cinéma. Dans un premier temps il ne décroche que des rôles secondaires ou des rôles de personnage allemand dû à ses origines. En 1969, le président des Studios Universal lui dit subtilement qu’il n’obtiendra jamais de premier rôle avec un nom allemand. A la suite de cette discussion, Hans-Jörg Gudegast change de patronyme et incarne enfin un personnage américain en 1969. Eric Braeden était né. C’est finalement en 1980, 10 ans plus tard, qu’il jouera pour la première fois Victor Newman dans Les Feux de l’amour.

"Au début, j’ai détesté… Je ne voulais pas rester, car je n’avais pratiquement joué que des mauvais garçons depuis le début de ma carrière et Victor en était un", avoue-t-il. "Je suis allé voir Bill Bell, le producteur, pour lui dire qu’il fallait donner un passé à ce personnage expliquant qui il est et pourquoi il est ainsi. Personne n’est mauvais sans raison. Il m’a donc écrit une superbe scène dans laquelle Victor raconte son enfance à Nikki. Ce dernier a grandi dans un orphelinat, qu’il a quitté à 7 ans. Je ne pouvais pas m’identifier, mais, à partir du moment où j’ai joué cette scène, je me suis dit : “Maintenant, je reste” parce que je savais que ça allait ouvrir plein de possibilités de jeu."

Après cette histoire pour expliquer le rôle de son personnage, les histoires autour de celui-ci ont été denses et variées, Eric Braeden avait eu raison, et grâce à lui, son personnage avait gagné de la profondeur.

Aujourd’hui, le comédien ne s’est toujours pas lassé de jouer le personnage de Victor Newman et vit cette aventure comme un challenge : "Même si je ne suis pas toujours d’accord avec ce qu’écrivent les scénaristes, mon métier est de jouer ce qu’il y a écrit et de tenter de le rendre réel".

Le tournage qui est actuellement arrêté à cause de l’épidémie de Covid-19, passionne d’habitude l’acteur qui n’a jamais le temps de s’ennuyer.

"J’apprends très vite heureusement ! Vous n’avez pas le temps de réfléchir, c’est une machine vorace. On n’a souvent besoin que d’une seule prise, c’est presque comme du théâtre. Mais j’aime jouer sous pression", explique-t-il.

Un rythme très soutenu que le comédien préfère à celui du cinéma. En effet, il a aussi joué dans plusieurs longs métrages, dont le célèbre Titanic mais il préfère largement tourner dans une série.

"Si je ne tournais que dans des longs-métrages, je m’ennuierais, sauf si j’étais à la réalisation, ce que j’adorerais !".

Après 41 ans à jouer le rôle de Victor Newman dans Les Feux de l’amour et à l’aube de ses 81 ans, Eric Braeden pourrait-il prendre sa retraite ?

Dans une interview accordée à nos confrères américains du magazine People, l’acteur s’est confié sur son parcours dans la fameuse série " les feux de l’amour ", il explique alors ce qu’il envisage après plus de 40 ans de carrière dans le saop américain.

Le mari dévoué de l’architecte d’intérieur Dale Russell, 78 ans, père du réalisateur Christian Gudegast, 51 ans, et grand-père de trois petits-enfants, 17, 9 et 5 ans, a hâte de poursuivre sa carrière et a l’intention de s’y tenir.

"Je suis resté le même, j’aime ma vie, j’adore mes collègues. J’aime ma famille et mes amis. Alors, est-ce que je me vois prendre ma retraite de sitôt ? Non ! […] J’ai l’intention de rester aussi longtemps que possible."

Souffle de soulagement ! Pour notre plus grande joie, Victor Newman n’est pas prêt de cesser de manipuler les habitants de la ville Genoa City !

Vous pourrez donc toujours le voir dans la série "Les feux de l’amour", tous les jours à midi sur La Une !