Les femmes à l'affiche, le défi d'un grand musée américain

Le BMA va donc consacrer cette année près de 2,5 millions de dollars à acquérir des œuvres de femmes. Il entend aussi réorganiser plusieurs de ses galeries pour mieux mettre en valeur les femmes, et organisera une vingtaine d'expositions de femmes artistes. Mais il continuera à accepter les œuvres d'hommes qu'il recevra sous forme de dons.

Loin d'être une particularité du BMA, la disproportion flagrante entre hommes et femmes dans les collections muséales est la norme, et la notoriété d'artistes comme Elisabeth Vigée Le Brun, Frida Kahlo ou Louise Bourgeois est l'exception.

Une étude publiée en 2019 dans la revue Plos-One, passant en revue les catalogues de 18 musées américains majeurs, montre que 87% des artistes y figurant sont des hommes.

Et de 2008 à 2018, sur les 260.470 œuvres acquises par 26 grands musées américains, 29.247 seulement étaient celles de femmes, soit 11%, selon une enquête de la compagnie Artnet et du podcast In Other Words.

Le résultat d'une discrimination, à la fois consciente et inconsciente, vieille de plusieurs siècles, selon Christopher Bedford. "Et à moins de dénoncer cette habitude et de trouver un moyen de lutter contre, on n'aura jamais de musée véritablement équitable".

L'initiative du BMA a été saluée par beaucoup comme "une bonne idée". Ce qui n'a pas empêché les interrogations.

Teri Henderson, organisatrice d'expositions basée à Baltimore, dit ainsi se méfier du mot "radical" mis en avant par le musée.

"Je constate que des organisations et institutions utilisent le terme +radical+ comme un mot à la mode sans, en fait, mettre en oeuvre de programme ou d'effort qui soit vraiment radical", déclare-t-elle à l'AFP.

"Ce que je sais, c'est qu'une année d'acquisitions (...) ne peut pas rectifier le déséquilibre dans le monde des arts et des musées". Cela "pourrait être un premier pas, mais c'est un pas minuscule", ajoute-t-elle.

Christopher Bedford en convient. L'initiative du BMA, affirme-t-il, n'est qu'"un début".

"J'espère que notre décision fera boule de neige (...). Il s'agit d'un acte destiné à éveiller les consciences. Il est censé précipiter une action sans fin dans cette direction", insiste-t-il, en promettant de publier un bilan de l'opération une fois l'année écoulée.

Mais pour Teri Henderson, aucun changement réel ne pourra être provoqué sans "des pas géants". Parmi ceux-là, il faut, estime-t-elle, que les musées investissent "dans des artistes vivants qui résident et travaillent dans les zones environnantes" s'ils veulent refléter toute la richesse et la diversité de l'art aujourd'hui.

"Arrêtez d'acheter de l'art qui n'est pas bon juste parce qu'il est fait par des artistes blancs connus. Commencez à prendre des risques et à investir dans des artistes noirs et de couleur vivants", lance-t-elle.