Les Diables rouges, remontés à deux reprises, partagent en Irlande

Dans un début de match engagé, les Diables mettent le pied sur le ballon. Et ils ont la bonne idée de trouver la faille dès la première frappe. Michy Batshuayi joue les décapsuleurs en chef. Servi par Vanaken, Batsman fixe deux défenseurs irlandais et enroule magnifiquement son tir du pied droit. Caoimhin Kelleher est battu. Les Diables aux commandes (0-1, 12e).

Les imprécisions techniques font leur apparition et la maîtrise belge s’effiloche au fil des minutes. Les Irlandais s’engouffrent dans la brèche et font parler leur enthousiasme. La défense belge peine à se dégager. Le ballon revient une fois, deux fois et atterrit dans les pieds de Chiedozie Ogbene. L’attaquant de Rotterham a tout le temps de contrôler. Il lève le ballon et décoche un retourné qui termine au fond des filets de Simon Mignolet (1-1, 35e). A trop reculer, la Belgique s’est mise en difficulté.

Et la mi-temps ne suffit pas à remettre les Diables dans le sens de la marche. Que du contraire, Seamus Coleman jaillit dans le dos de Hans Vanaken. Les Belges sont sous pression. Il faut un excellent retour de Youri Tielemans et un sauvetage sur la ligne de Jason Denayer pour éviter le pire (47e). Dans la foulée Thomas Foket, qui a remplacé Saelemaekers à la pause, s’interpose devant Jason Knight (50e).

Mais les grandes équipes savent faire preuve de réalisme. Et la Belgique est une grande équipe. Sur un coup de coin de Thorgan Hazard, Hans Vanaken s’élève au petit rectangle. Son coup de tête – dévié par Coleman – fait mouche (1-2, 58e).

Décidés à honorer le 100e anniversaire de leur fédé, les Boys in green continuent à poser des problèmes aux Diables. Callum Robison enrhume Denayer avant de forcer Mignolet à la parade sur un envoi puissant (62e). Orel Mangala (1ère sélection) et Adnan Januzaj montent pour le dernier quart d’heure. Dedryck Boyata se jette (et se blesse) pour empêcher Keane de défier Mignolet (79e).

La volonté irlandaise finit par payer. Ogbene centre pour Brown qui ramène ses couleurs à hauteur pour la deuxième fois (85e). L’Irlande décroche un partage mérité. Sans les cadres, les Diables ont manqué de patrons, de joueurs capables de taper du poing sur la table quand ça va un peu moins bien.