1954. Ray Kroc, 52 ans, sillonne les Etats-Unis pour vendre son modèle de mixer qui permet de faire cinq milkshakes simultanément. Un jour, sa secrétaire le prévient qu’un restaurant de Californie lui a commandé six mixers d’un coup. Qui peut tenir un établissement désireux de réaliser trente milkshakes en même temps ? Intrigué, Kroc prend sa voiture, parcourt des centaines de kilomètres sur la route 66 pour arriver à San Bernardino, où il découvre le restaurant des frères Mac et Dick McDonald, les inventeurs d’une organisation de cuisine révolutionnaire, capable de confectionner des savoureux hamburgers à la chaîne. Immédiatement, Ray Kroc a une illumination : il faut franchiser le concept, l’étendre sur tout le territoire américain ! Les frères McDonald sont réticents. Kroc parvient à signer un contrat avec eux ; c’est le début d’une grande aventure…
"The Founder" est bien mieux qu’une success story conventionnelle, c’est une formidable fresque sur le capitalisme made in USA. Ray Kroc, avant Mark Zuckerberg, avant Steve Jobs, est un "voleur d’idées" : ce n’est pas lui qui a inventé le fast food, mais c’est lui a eu l’intuition de le développer à l’échelon mondial. Michael Keaton, déjà grandiose dans "Birdman", est impérial dans le rôle de Kroc, lui apportant une profondeur très envoûtante. En bonus, une excellente bande originale de Carter Burwell (le compositeur attitré des frères Coen) et une réalisation tirée au cordeau de John Lee Hancock.
