Les Bobines du Cinéma : dans les yeux de Nastasja Saerens, cheffe opératrice

A l’origine, la passion de Nastasja pour les images lui vient de son papa, ingénieur physicien "la tête dans les étoiles" et cinéphile passionné, avec qui elle va au cinéma ou loue des films à la célèbre médiathèque du Passage 44. 2001, l’Odyssée de l’espace, Mort à Venise, Un nouveau monde de Terrence Malick…. Mais son premier choc de cinéma, ce sera devant Mulholland Drive de David Lynch. "J’avais l’impression de visiter les recoins sombres et mystérieux de l’âme humaine avec une caméra. Ce film m’a vraiment donné envie de jouer un rôle dans cette mécanique. Je suis tombée amoureuse du cinéma à ce moment-là – plus précisément de l’image, mais ça j’ai mis du temps avant de le comprendre…"

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Ce n’est qu’au fur et à mesure de son parcours que la passion pour l’image se précise pour celle qui, petite, disait qu’elle voulait "filmer les films". Après des petits films de vacances et la photo argentique à l’Académie Constantin Meunier, elle décide de passer l’examen d’entrée de l’IAD. Histoire de maximiser ses chances, elle tente à la fois l’option image et l’option réalisation. "J’ai été prise aux deux, et j’ai finalement opté pour l’image. Mon instinct m’a bien guidée. Souvent dans les écoles de cinéma, tu dois prouver que tu es fait·e pour ce métier, alors que tu es censé être là pour apprendre. Je craignais que cet écueil soit plus exacerbé en réalisation, alors que les autres options avaient des dimensions techniques plus tangibles."

Un paradoxe pour Nastasja, qui est à la base plutôt littéraire. "Ce manque de légitimité autour de la technique, ça m’a poursuivie pendant des années. C’est aussi lié au genre bien sûr, ce côté 'les filles sont nulles en maths', ça m’a angoissée jusqu’à l’absurde. A l’examen d’entrée un prof m’a demandé dans quel sens on visse. Sur le moment, ça m’a stressée, mais avec recul je trouve ça incroyable qu’on me pose une question pareille."

De ses années d’études, elle retient la liberté dans les choix artistiques et les collaborations, ainsi que l’accompagnement de cheffes opératrices comme Ella Van den Hove et Virginie Saint-Martin. Elle regrette "le côté très compétitif, entretenu sous prétexte que c’est ce qu’on allait vivre ensuite dans le monde professionnel. Je trouve que du coup, on aurait pu s’en passer en amont !"

J’avais l’impression d’être l’assistante du chef opérateur, pas de la caméra

"Véronique m’a fait lire son scénario, et j’ai adoré ! Ça m’a fait du bien de lire un film comme ça, et c’était la porte ouverte à plein de recherches intéressantes en termes d’image, parce que tout se passe dans un décor avec des bureaux gris, volontairement pas sexy du tout : un vrai défi !", rigole-t-elle.

Un autre gros défi était comment raconter Inès et son parcours d’émancipation à travers l’image : "Au début, on la filme de haut, pour montrer à quel point elle est dominée, après on essaye de la libérer et on la filme davantage en contre-plongée…"

Ce que je préfère, c’est le fait d’être la première spectatrice du film, des émotions de l’histoire, à travers la caméra. Spectatrice et ‘passeuse’ à la fois, car tu vas ensuite transmettre ces images au public, […] C’est une position très poétique

Film indépendant loin des grands studios et ses hiérarchies rigides, L’Employée du mois a permis une grande liberté également en termes de représentation de Jasmina Douieb, qui incarne Inès : "On pouvait mettre en valeur ses caractéristiques, plutôt que d’être dans une forme d’esthétisation normée, à travers l’usage de lumière très diffuse, ou de filtres diffusants, par exemple,…"

Les filtres quoi ? On interrompt Nastasja pour lui demander une explication. "Ce sont des filtres qu’on met sur la caméra pour ‘diffuser’, l’image, c’est-à-dire casser la résolution. Combiné à des techniques d’éclairage, ça rend la peau plus lisse à l’image. On l’utilise entre autres pour gommer les rides des comédiennes plus âgées…"

A l’époque où elle était électro sur un gros tournage avec une célèbre actrice française qu’on ne citera pas, elle devait "construire son "mur de lumière" tous les matins – c’est intimidant, parce que ces actrices savent quel angle et quelle lumière les mettent en valeur, elles ont un contrôle absolu de leur image. Le chef op’ râlait parce qu’on ne pouvait pas être créatif…"

En écoutant Nastasja, on comprend que les filtres diffusants, c’est le Photoshop du cinéma. Elle acquiesce : "Sur L’Employée du Mois, c’était un vent de fraîcheur de filmer les comédiennes telles qu’elles sont. Ça fait partie aussi des choses qui m’animent en tant que cheffe op féministe ; j’ai envie de normaliser ce qui est considéré comme des défauts, révéler, pas cacher !"

En avril, on pourra voir le travail de Nastasja au Brussels Short Film Festival, dans Monsieur William de Maëlle Grand Bossi et Les yeux d’Olga de Sarah Carlot Jaber.