L’épidémie de sida en dix dates clés

Le 5 juin 1981, l’organisme américain de santé publique CDC signale une forme rare de pneumonie chez de jeunes homosexuels californiens. C’est la première alerte sur le sida.

On ignore alors tout de cette maladie, qui n’a pas encore de nom. Les autorités sanitaires rapportent ces mêmes "infections opportunistes" chez des consommateurs de drogues injectables (fin 1981), des hémophiles ayant recours à des transfusions sanguines (mi-1982) et des Haïtiens résidant aux Etats-Unis (mi-1982). On parle alors de maladie des "4H" (homosexuels, héroïnomanes, hémophiles et Haïtiens).

Le terme anglais "aids" ("acquired immune deficiency syndrome") apparaît en 1982. En français : "sida" pour syndrome d’immunodéficience acquise.

En janvier 1983, à l’Institut Pasteur à Paris, les chercheurs Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann, sous la direction de Luc Montagnier, isolent un nouveau virus qu’ils baptisent LAV et qui "pourrait être impliqué" dans le sida.

Le 23 avril 1984, les Etats-Unis annoncent que le spécialiste américain des rétrovirus Robert Gallo a trouvé la cause "probable" du sida, un rétrovirus baptisé HTLV-III.

LAV et HTLV-III s’avèrent être le même virus, baptisé en 1986 virus de l’immunodéficience humaine ou VIH.

Le 20 mars 1987, le premier traitement antirétroviral AZT est autorisé aux Etats-Unis. Il est coûteux et ses effets secondaires importants.

Le 31 mars, un accord est signé entre la France et les Etats-Unis pour mettre fin au contentieux sur la paternité de la découverte du VIH. Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier recevront, en 2008, le Prix Nobel de médecine pour cette découverte.

L’acteur américain Rock Hudson est la première victime célèbre du sida en octobre 1985.

Au début des années 1990, plusieurs étoiles tombent : Freddie Mercury en novembre 1991, Rudolf Noureev en janvier 1993.

En 1994, le sida devient la première cause de décès parmi les Américains de 25 à 44 ans.

En 1995-96, l’arrivée de deux nouvelles classes de médicaments marque un tournant : les inhibiteurs de protéase et les inhibiteurs non-nucléosidiques de la transcriptase inverse.

C’est le début des combinaisons de différents antirétroviraux : les trithérapies, qui se révèlent très efficaces contre le virus.

En 1996 aux Etats-Unis, pour la première fois, le nombre de victimes décline.

Un rapport de l’OMS et d’Onusida (branche sida de l’ONU) en novembre 1999 évalue à 50 millions les personnes infectées par le VIH depuis le début de l’épidémie, dont 16 millions décédées. L’Afrique est le premier continent touché avec 12,2 millions de séropositifs.

Après un accord signé en 2000 par Onusida et cinq grands laboratoires pour distribuer des traitements abordables dans les pays pauvres, un compromis est signé le 13 novembre 2001 à l’OMC pour permettre aux pays en développement de fabriquer des médicaments génériques.

Le 16 juillet 2012, un premier traitement préventif dit PrEP ("prophylaxie pré-exposition"), le cocktail antirétroviral Truvada, est autorisé aux Etats-Unis. Depuis, ce type de traitement a prouvé son efficacité et permis à des personnes à risque de se protéger en prenant un comprimé à titre préventif.

En 2017, pour la première fois, plus de la moitié des porteurs de VIH dans le monde suivent un traitement antirétroviral. Aujourd’hui, cette proportion avoisine les trois quarts : 27,5 millions de personnes traitées sur 37,7 millions infectées (chiffres Onusida).

La pandémie de Covid-19 met en péril l’objectif d’Onusida : "Mettre fin au sida en tant que menace pour la santé publique à l’horizon 2030".

La nouvelle maladie perturbe gravement l’accès aux systèmes de santé, aux tests de dépistage et aux traitements, ce qui ralentit les progrès contre le sida qui, en 40 ans, a tué 36,3 millions de personnes.

L'Organisation espère toujours "mettre fin au sida en tant que menace pour la santé publique à l'horizon 2030". 40,1 millions de personnes sont mortes du sida depuis le début de l'épidémie.