Léonard de Vinci, musicien et compositeur ?

D’après La vie des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes de Vasari, Léonard était un improvisateur talentueux qui jouait particulièrement bien la Lira da Braccio. On sait également qu’il conçoit plusieurs instruments de musique, notamment la viola organista qui devait combiner les possibilités dynamiques des instruments de la famille des violes aux capacités polyphoniques des instruments à clavier ; en somme, une version plus développée de la vielle à roue. Cet aspect de son travail est d’ailleurs loin d’être négligeable, puisque le même Vasari nous explique que notre génie aurait quitté Florence pour Milan avec l’objectif d’offrir au Duc Sforza un instrument de sa création : un luth en argent ayant une forme de tête de cheval. Et bien que de nombreux doutes subsistent sur la véracité de cette anecdote, il semble d’après ses cahiers qu’il ait bien pensé un instrument de ce type.

Voilà donc ce qui nous est parvenu de la main du génie. Mais que faire de ce matériau ? Si plusieurs ensembles se sont positionnés sur le traitement de ces mélodies en forme de rébus, l’Ensemble Alta, dans son dernier disque, en offre une version particulière. Premièrement, en se basant sur le texte de Vasari, l’ensemble a tenté de respecter l’idée générale de l’improvisation et du genre du Cantar ad lyram dans lequel De Vinci aurait excellé. Deuxièmement, ils se sont associés au pianiste et luthier polonais Sławomir Zubrzycki qui a réalisé une viola organista capable de s’adapter au concert. Il faut savoir que depuis la conception théorique de De Vinci, cet instrument n’avait pas encore été fabriqué de manière concluante. Depuis 2012, nous pouvons donc entendre ce qu’avait imaginé De Vinci plus de 500 ans plus tôt.