Le trésor des Goonies bientôt retrouvé ? Des archéologues sont sur la trace de l’épave qui a inspiré le film culte

Souvenez-vous. En 1985, dans toutes les salles de cinéma, Mikey, Choco, Bagou, Data et toute la bande des Goonies partaient à la recherche du trésor du pirate Willy le Borgne, caché dans l’épave de son bateau, l’Inferno. S’il n’a pas réalisé le film, Steven Spielberg en a imaginé l’histoire. Et il est peu probable que le cinéaste n’ait pas entendu parler d’un mythe local, celui du "Beeswax".

Nous sommes en juillet 1693. Le galion Santo Cristo de Burgos quitte le port de Manille, aux Philippines, à destination d’Acapulco au Mexique. Contrairement au navire de Willy le Borgne, le galion ne transporte pas or et bijoux, mais une cargaison d’un autre genre. De la soie, de la porcelaine de Chine, et de la cire d’abeille sans doute destinée à la fabrication de cierge pour les églises, voilà ce qui emplit les cales du bâtiment.

Sauf que le bateau n’arrivera jamais à destination. Il dévie de sa route et on pense qu’il aurait été coulé par une lame de fond au large de l’actuel Oregon, au nord-ouest des États-Unis (qui n’existaient pas encore à l’époque). Personne n’a jamais retrouvé son épave, mais des indices très tangibles de la présence du navire émergent depuis des siècles sur les plages de galets de la région.

Car les premières traces du naufrage sont à trouver auprès des peuples autochtones, comme le souligne le National Geographic. Des peuples natifs dont l’histoire orale parle d’un grand bateau coulant en pleine mer, et dont les traces archéologiques peuvent surprendre, comme cette pointe de flèche taillée dans un morceau de porcelaine chinoise.

La quantité de cire d’abeille glanée au fil du temps donnera un surnom local à l’épave : le "Beeswax" (cire d’abeille, en anglais).

Une histoire qui inspirera également un pêcheur local, désireux de prouver l’existence de l’épave et de déterminer son emplacement. En 2013, Craig Andes trouve plusieurs morceaux de bois échoués sur la côte, près d’Astoria. Il pense tout de suite au Beeswax, et est persuadé que ces vestiges ne sont pas du simple bois flotté, mais bien des artefacts anciens. En 2020, le pécheur contact la Maritime Archaeological Society (MAS), afin que des archéologues spécialistes puissent venir extraire ces morceaux de bois.

Il faudra deux ans aux équipes pour les atteindre. La pandémie et la lourdeur administrative auront ralenti les opérations, mais c’est aussi la topographie du lieu qui a rendu l’accès très compliqué. Les grottes marines sont balayées par les énormes vagues du Pacifique, ne laissant qu’un court laps de temps pour y pénétrer.

Les archéologues ont toutefois réussi à remonter une vingtaine de fragments de bois. Une datation a prouvé leur ancienneté, ils auraient plus de 300 ans. On sait également qu’il s’agit de bois exotique, de la famille des anacardiacées (dont font partie les manguiers ou les arbres qui portent les noix de cajou et les pistaches) qui ne poussaient, au 17e siècle, qu’en Asie. Ces morceaux pourraient donc bien provenir d’un navire construit à Manille à cette période.

La MAS pense avoir récupéré des parties de la coque inférieure du bâtiment, et du pont de la coque supérieure. Des analyses sont toujours en cours au Columbia River Maritime Museum d’Astoria. Scott Williams, président de la MAS, est presque certain que les fragments proviennent du Santo Cristo de Burgos, comme il l’a indiqué au Washington Post.

Nous sommes sûrs à 90% qu’ils le sont, mais il n’y a rien de définitif qui nous permette de dire qu’ils proviennent du navire disparu en 1693. Il y a une chance que ce soit une épave inconnue, mais elles sont faibles. L’explication la plus simple est que ces poutres font partie du galion.

Il espère qu’un de ses plongeurs pourra trouver une preuve encore plus tangible de l’identité de l’épave, comme un canon espagnol gisant sous le sable. "Ce serait vraiment excitant !" s’est-il exclamé.

Resterait alors à percer un dernier mystère, celui de savoir si oui ou non Spielberg s’est inspiré du Beeswax pour écrire l’histoire du film, ce qu’il n’a jamais confirmé. Mais toujours selon le Washington Post, une source aux studios Amblin confirme que le film, dirigé par le regretté Richard Donner et scénarisé par Chris Colombus (derrière "Maman j’ai raté l’avion" et les deux premiers Harry Potter), est bel et bien inspiré de l’histoire du galion. Un film qui aura lui-même inspiré de nombreuses autres œuvres au cinéma ou à la télévision, comme la très populaire série Stranger Things.