Le "serpent", le tueur en série français Charles Sobhraj, incarcéré au Népal, va être libéré

Citoyen français d’origine vietnamienne et indienne, Charles Sobhraj a commencé à parcourir le monde au début des années 1970 et s’est retrouvé dans la capitale thaïlandaise, Bangkok. Se faisant passer pour un négociant en pierres précieuses, il se liait d’amitié avec ses victimes, souvent des routards occidentaux sur la piste des hippies des années 1970, avant de les droguer, de les voler et de les assassiner.

"Il méprisait les routards, de pauvres jeunes drogués. Lui se voyait en héros criminel", confiait en 2021 à l’AFP la journaliste australienne Julie Clarke, qui l’a interviewé.

Son premier meurtre, celui d’une jeune Américaine dont le corps a été retrouvé sur une plage en bikini, remonte à 1975. Surnommé le "tueur au bikini", cet homme suave et sophistiqué a finalement été lié à plus de 20 meurtres. L’autre surnom de Charles Sobhraj, "Le Serpent", lui vient de sa capacité à prendre d’autres identités pour échapper à la justice. Il est devenu le titre d’une série à succès réalisée par la BBC et Netflix qui s’inspire de sa vie.

Il a été arrêté en 1976 en Inde et a finalement passé 21 ans en prison, avec un bref intermède en 1986 lorsqu’il s’est échappé avant d’être à nouveau arrêté dans l’État côtier indien de Goa. Libéré en 1997, il s’est retiré à Paris mais a refait surface en 2003 au Népal, où il a été repéré dans le quartier touristique de Katmandou et arrêté. L’année suivante, un tribunal l’a condamné à la prison à vie pour l’assassinat en 1975 de la touriste américaine Connie Jo Bronzich. Dix ans plus tard, il a aussi été reconnu coupable du meurtre du compagnon canadien de Mme Bronzich.

Derrière les barreaux, Charles Sobhraj a maintenu qu’il était innocent de ces deux meurtres et a affirmé qu’il n’était jamais allé au Népal avant le voyage qui a conduit à son arrestation. L’officier de la police thaïlandaise Sompol Suthimai, dont le travail avec Interpol a contribué à l’arrestation de Charles Sobhraj en 1976, avait fait pression pour qu’il soit extradé vers la Thaïlande et jugé pour les meurtres qu’il y a commis.

Mais jeudi, il a déclaré à l’AFP qu’il ne s’opposait pas à cette libération, car lui et le criminel qu’il poursuivait autrefois étaient désormais trop âgés. "Cela fait si longtemps", a déclaré Sompol Suthimai, aujourd’hui âgé de 90 ans. "Je pense qu’il a déjà payé pour ses actions".