Le Lombard fête ses 77 ans : retour sur l’histoire de la maison d’édition fondée par Hergé

Les 40.000 exemplaires du magazine et les 20.000 de son équivalent néerlandophone "Kuifje" sont épuisés en trois jours. Le père de Tintin est rédacteur en chef et directeur artistique. Il s’entoure d’Edgar Pierre Jacobs (Blake et Mortimer), Jacques Laudy (Hassan et Kaddour) et Paul Cuvelier (Corentin). Deux ans plus tard, une version française est créée. Raymond Leblanc s’associe avec un jeune éditeur parisien, Dargaud, pour sortir une publication qui propose, avec un léger décalage, les mêmes bandes dessinées, en adaptant quelque peu la partie éditoriale au lectorat de l’Hexagone. Au début des années 50, en comptant ces deux éditions et les variantes néerlandaises, congolaise, canadienne, cambodgienne…, le journal Tintin se vend à 350.000 exemplaires.

Les premiers albums de la maison bruxelloise sont publiés en 1950 : "Le Secret de l’Espadon" (Jacobs) et "Les Extraordinaires Aventures de Corentin" (Cuvelier). Dans les années 50, plusieurs séries sont lancées par le biais du périodique. Elles deviendront de grands succès, à l’instar de Chick Bill (Tibet), Ric Hochet (Tibet et André-Paul Duchâteau), Chlorophylle (Raymond Macherot), Michel Vaillant (Jean Graton) ou encore Oumpah-Pah (Albert Uderzo et René Goscinny).

Si la maison d’édition doit son nom à ses premières années de vie passées rue du Lombard, 1958 marque l’inauguration de nouveaux bureaux dans un immeuble situé à proximité de la gare du Midi, au sommet duquel trône une enseigne géante de Tintin et Milou. Appelée à devenir l’un des symboles de la capitale, l’effigie sera classée en 2006 par la Commission royale des monuments et sites. C’est également dans les années 50 que Raymond Leblanc crée Belvision, un studio devant permettre d’adapter des séries BD en dessins animés. D’autres séries intégreront le journal Tintin dans les années 60, notamment Taka Takata (Jo-El Azara). L’hebdomadaire, alors dirigé par Greg, accueille encore, fin des années 70, de nombreux héros à succès comme Thorgal (Jean Van Hamme et Grzegorz Rosinski) ou encore Yakari (Derib et Job). C’est probablement l’apogée du magazine, un format qui sera progressivement délaissé par le public au profit des albums.

Raymond Leblanc cède son entreprise en 1988 au groupe franco-belge Média-Participations. La fin est proche pour l’hebdomadaire. Cinq ans après la mort d’Hergé, les gestionnaires de son œuvre souhaitent récupérer l’exploitation du nom du magazine. Un "Tintin reporter", publié dans la foulée par Yéti Presse, ne tiendra pas longtemps. Le Lombard tente à son tour de relancer un magazine, "Hello Bédé", avant un arrêt définitif en 1993.

La fin du Journal n’allait pas signifier celle du Lombard. Les productions Peyo rejoignent le catalogue de la maison bruxelloise à cette période ainsi que Léonard (Turk et de Groot). La collection de prestige Signé apparaît en 1994. Des auteurs confirmés y vont de l’une ou l’autre création. Souvent associé à l’aventure et à la BD jeunesse, Le Lombard s’est ouvert ces dernières années aux formats et styles plus atypiques au Neuvième Art comme le roman graphique. Dans ce même souci de diversité, Le Lombard publie début 2016 les quatre premiers volumes de sa "Bédéthèque des savoirs", une collection didactique approchant différents domaines des sciences humaines.