Le fonio, céréale écologique, est-il l'aliment sain de demain ?

Mais la céréale est tombée en désuétude et n'est plus cultivée que dans l'ouest du Sahel, comme à Kedougou, l'une des régions les plus pauvres du Sénégal. La faute, selon M. Thiam, à une "mentalité coloniale" qui fait que les Sénégalais ne valorisent pas leurs cultures locales et se tournent plus volontiers vers le riz importé de Chine ou, pour les plus aisés, vers la baguette et les croissants de France.

"Il y un potentiel agricole inexploité au Sahel et il faut juste changer les conditions d'accès au marché pour libérer ce potentiel", assure M. Thiam.

"Le fonio pousse sans problème dans une région pourtant sujette à la sécheresse et à la famine. Cette petite graine pourrait apporter de grandes réponses", ajoute-t-il.

De fait, le fonio a besoin de très peu d'eau et, à l'image du millet, il est souvent utilisé comme culture de "soudure", qui permet aux villageois de survivre entre deux périodes de récolte. La culture du fonio est "excellente pour l'environnement". "Elle tolère des sols pauvres et requiert très peu d'eau. Elle prospère là où rien d'autre ne pousse", explique M. Thiam.

En 2016, le cuisinier a obtenu de la chaîne américaine de supermarchés bio Whole Foods qu'elle commercialise la céréale et le fonio a fait son apparition dans les rayons de la marque à New York.

Mais de nombreux obstacles subsistent pour faire du fonio un succès sur le marché florissant des aliments sains. Sa production implique un processus laborieux de récolte manuelle. La céréale doit ensuite être vannée et décortiquée. Et maintenir la qualité nécessaire à sa commercialisation n'est pas aisé.

M. Thiam veut pourtant y croire et espère voir la mise en place d'une minoterie à capitaux africains pour structurer la production du fonio.