Le darknet, la face cachée du web

"Pour beaucoup de gens, le darknet représente un endroit ou il n'y aurait que des sites illégaux mais pour nous, ce n'est pas tout à fait exact", explique un expert d'une société de cybersécurité, familier de ces réseaux. "Le mot 'dark' ("sombre") veut dire que c'est caché, difficile à voir mais ne veut pas forcément dire illégal", souligne-t-il.

Bien sûr, l'anonymat a attiré une foule de petits et grands criminels sur le darknet, où l'on peut commander toutes sortes de marchandises illicites, de la drogue en passant par les faux papiers, les données personnelles de millions de quidams ou des virus informatiques.

Certains sites sont d'ailleurs de véritables places de marché copiant des géants comme Amazon et Cdiscount, avec outils de paiement en cryptomonnaies, commentaires d'utilisateurs et service après-vente.

Mais le réseau Tor, accessible en téléchargeant le navigateur libre TorBrowser, est aussi utilisé pour des activités plus positives pour la société, comme échapper à la censure de certains États ou permettre à des lanceurs d'alertes de s'exprimer en sécurité.

"Tor est populaire car il est interopérable avec les sites déjà existants", explique l'expert.

"Avec Tor, on peut regarder une vidéo sur YouTube par exemple ou accéder à Facebook, y compris depuis les pays où la censure règne."

Schématiquement, Tor permet d'échanger des informations sur internet en utilisant le chiffrement et une série d'ordinateurs relais basés aux quatre coins de la planète, les "noeuds", mis à disposition volontairement par des personnes ou des institutions.

La succession des "noeuds" permet de garantir que l'origine de la requête n'est pas traçable, chaque noeud ne connaissant que le noeud d'avant et celui d'après.

De la même façon, il est possible d'héberger un service chez soi (comme un site dont le nom de domaine finira par .onion) en dissimulant ses propres coordonnées.

La police mène cependant régulièrement des opérations contre les activités illicites pratiquées sur le darknet.

En 2013, la police américaine avait ainsi démantelé Silk Road, un site de vente en ligne de drogue qui aurait vendu pour 200 millions de dollars de drogue à des consommateurs du monde entier. Son créateur, le Californien Ross Ulbricht, a été condamné à la réclusion à perpétuité en mai 2015.

En juillet 2017, les polices américaines et européennes annonçaient le démantèlement de deux sites criminels, AlphaBay et Hansa, qui permettaient d'écouler armes, drogues, codes de carte de crédit et autres biens illégaux à plus de 200.000 clients dans le monde.