Le cuir de poisson, une solution durable pour la mode et les océans

Les alternatives au cuir traditionnel se suivent mais ne ressemblent pas. Après le "cuir de laboratoire" et le "cuir de champignon", deux substituts sérieux au cuir animal, place au cuir de poisson-lion, ou rascasse volante, qui pourrait contribuer à remédier à un déséquilibre écologique créé par l'homme il y a plusieurs décennies. C'est le projet ambitieux porté par la start-up Inversa, créée par des plongeurs passionnés, qui fabrique du cuir à partir de cette espèce invasive qui détruit les récifs coralliens, ainsi que des chaînes alimentaires océaniques entières.

Originaire des océans Indien et Pacifique, la rascasse volante ne présentait aucun danger pour les océans jusqu'à ce qu'elle soit introduite par l'homme dans l'Atlantique au large de la Floride, avant de proliférer pour s'installer durablement dans plusieurs endroits, des Caraïbes au Mexique en passant par le Brésil, jusqu'en Méditerranée.

Sans aucun prédateur naturel dans son nouvel habitat, la rascasse volante crée un déséquilibre écologique depuis les années 90. La société Inversa affirme qu'un seul de ces poissons résidant sur un récif corallien pourrait tuer 79% des bébés poissons de récifs en l'espace de cinq semaines.

Pour mettre fin à la prolifération de cette espèce invasive, des plongeurs américains ont créé la start-up Inversa, qui fabrique un cuir spécifique à partir de rascasses volantes, fin mais résistant grâce à la structure transversale des fibres, pour des marques partenaires qui en font des sneakers, des portefeuilles, des ceintures, des sacs à main ou encore des bracelets de montres.

Inversa ne qualifie pas son cuir de durable mais de "régénérateur".

La firme explique qu'il contribue non seulement à protéger la biodiversité mais qu'il est aussi plus durable que les cuirs dits "traditionnels". En effet, il ne nécessite pas d'immenses surfaces de pâturage participant à la dégradation des sols et à la production d'émissions de méthane. "Nos cuirs fabriqués à partir d'espèces invasives contribuent à résoudre une crise environnementale et à protéger la biodiversité."

Pour la première fois, les produits peuvent être plus que simplement "moins mauvais". "Chaque peau permet de sauver jusqu'à 70.000 poissons de récifs indigènes et de soigner activement notre planète", indique l'entreprise sur son site.

Si le cuir de poisson-lion est tanné et teint par la start-up américaine, ce sont des pêcheurs locaux qui l'approvisionnent, comme l'explique Aarav Chavda au Guardian. L'entreprise entend d'ailleurs désormais créer des coopératives de pêche à Quintana Roo, au Mexique, avec de solides garanties permettant aux pêcheurs d'être payés rapidement et équitablement tout en finançant l'achat de nouveaux équipements.

Inversa s'est notamment associée à la marque de chaussures italienne P448 pour proposer des souliers plus durables qui pourront contribuer à protéger la biodiversité.