Enfant d’un pilote du Corps des Marines, Emmylou naît en 1947 dans l’Alabama. Elle poursuit ses études dans la musique, le théâtre et la danse à l’Université de Caroline du Nord. A vingt ans elle s’installe à New York et y travaille comme serveuse dans le quartier de Greenwich Village à Manhattan. C’est là qu’elle fait ses premières armes de chanteuse Folk. Après un mariage divorce éclair, elle s’installe chez ses parents près de Washington. C’est là qu’un des membres des Flying Burrito Brothers, qui ont pavé la voie aux Eagles, la découvre et là présente à leur leader, Gram Parsons. Ce dernier tombe sous le charme, la chanteuse lui doit sa carrière.
Au contact de son mentor, Emmylou apprend énormément et progresse vite ; elle devient une chanteuse hors normes grâce à ses conseils. Elle travaille avec lui sur deux albums puis Gram Parsons est retrouvé mort en 1973 à a peine 26 ans. Après ceci Emmylou se lance en solo.
" Pour moi, la musique est toujours une affaire de collaboration "
Parmi ses nombreux projets réalisés avec d’autres artistes, il y a deux albums avec Dolly Parton et Linda Ronstadt. En 1987, l’album Trio remporte un grammy award. Les trois divas remettent le couvert en 1999 pour Trio 2. En 2006 Marc KNOPFLER, ex-leader du groupe Dire Straits et Emmylou, décident de faire un disque ensemble. Le résultat est sublime ''All The Road running'' un album où leurs deux univers montrent une belle complémentarité.
Emmylou possède également une âme d’activiste, à en juger par ses participations récurrentes à ''Lilith Fair'', le festival nord-américain féministe, ainsi que dans l’humanitaire, en organisant chaque année depuis 1999 des concerts dénonçant les ravages des mines anti personnelles. La société Gibson, le célèbre fabricant américain de guitares, commercialise depuis quelques années un luxueux modèle acoustique baptisé ''Emmylou Harris Signature'' qui a été mis au point avec elle. Le tour de force d’Emmylou Harris est sans doute d’avoir réussi à réunir amateurs de musique country et fans de rock dans le même public, le sien !
