Depuis 1830, la Wallonie a joué un rôle majeur dans la genèse de la Préhistoire et de l’étude de l’homme fossile. De nombreuses découvertes y ont été faites, notamment à Gesves, en province de Namur, où l’on a découvert des pratiques cannibales du Néandertalien.
Situées près du Struviaux, un ruisseau affluent du Samson, les Grottes de Goyet sont l’un des sites archéologiques les plus prestigieux d’Europe. Dès 1868, des fouilles successives, notamment menées par le géologue dinantais Edouard Dupont, mettent à jour des ossements qui se retrouvent finalement entreposés dans des caisses au Musée d’Histoire Naturelle.
Alors que Charles Darwin vient à peine d'exposer sa théorie de l'évolution, Edouard Dupont résume le résultat de ses recherches dans son livre " L'Homme pendant les âges de la pierre ". Et puis, ses collections vont " dormir " et ce, jusqu’en 2004.
